肺鱼类是与四足动物亲缘关系最近的现生类群。在演化过程中，形成了独特的生存策略——部分种类能在极端干旱条件下用肺呼吸，肺鱼的名字也因此而来。

　　近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在云南昭通有了重大发现：一种名为云南古嵴鱼的原始肺鱼化石，为破解早期肺鱼演化谜题提供了珍贵线索。

　　目前已知最古老、原始的肺鱼是希望奇异鱼，但它与更进步的肺鱼间存在明显形态断层，这一“演化缺环”长期困扰科研人员。云南古嵴鱼的出现，填补了这一空白。它来自约4.1亿年前的泥盆纪布拉格期地层，生存年代略晚于希望奇异鱼。

　　云南古嵴鱼头骨仅长25毫米，借助高精度CT扫描与三维重建技术，研究团队发现其腭骨形态与北美真肺鱼相似，却又保留了希望奇异鱼的原始特征，还拥有特有结构，如鼻腔巨大、脑颅两侧内收肌发达等。其腭方骨与脑颅处于从原始肉鳍鱼类向真肺鱼类头骨演化的过渡阶段，完美契合真肺鱼类基部演化位置。

　　科研团队推测，云南古嵴鱼快速演化与牙齿特化、咬肌强化等适应性特征有关，这使其能开拓新资源，在生态竞争中占据优势。基于此次发现，团队首次提出真肺鱼类清晰定义，为肺鱼演化研究建立重要分类标准。

　　真肺鱼类（Eudipnoi）的清晰定义——特指除最原始的希望奇异鱼之外的所有肺鱼类群，其关键鉴别特征包括自接型头骨、发达的脑颅肌脊、缺失前上颌骨、颌部具较大比例收肌窝、后鼻孔位于口后缘等。

云南古嵴鱼生态复原图（Brian Choo 绘制）

　　此外，云南古嵴鱼与北美早泥盆世真肺鱼形态高度相似，提示4.1亿年前华南板块与北美板块可能存在陆地连接或近距离分布，为肺鱼共同祖先跨洋扩散提供了地理条件，也为重建早泥盆世全球古地理格局提供了关键生物证据。

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出品：光明网科普事业部