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苯无色、气味并不刺鼻，能够悄无声息侵入人体，持续损伤造血系统。不少人在不知情的情况下长期暴露于苯环境，等到血常规指标出现明显异常时，机体损伤往往已经形成。轻度苯损伤尚有挽回空间，一旦发展为重症苯中毒，甚至可能诱发血液肿瘤。
山东第一医科大学公共卫生与健康管理学院副院长、中国毒理学会工业毒理委员会副主任委员贾强介绍，职业场景里，苯及苯系物暴露多见于皮革加工、皮具制造、制鞋、喷漆车间以及石油化工加工环节。日常生活中，新装修居室、长期大量接触交通尾气，同样存在苯暴露风险，进而造成健康损害。轻度苯中毒主要表现为血细胞、血红蛋白等血液指标下降；病情进展至重度，有可能诱发白血病等血液肿瘤，危害性不容小觑。
苯带来的造血损伤能不能逆转，关键在于发现时机。传统血常规检查只能在损伤出现后才发现异常，如何在伤害发生的最早期，就捕捉到预警信号，一直是职业病防控亟待破解的难题。
贾强介绍，团队当前的研究聚焦苯中毒早期效应标志物，重点探索芳香烃受体AHR基因在苯中毒进程中的作用机制与早期变化规律。“过往研究普遍认为，AHR基因会促进细胞增殖、引发DNA突变，推动细胞大量复制增殖。我们研究发现，苯及其代谢产物，还能通过非经典结合方式活化AHR基因。”
通过在实验中抑制该基因，贾强和团队还发现苯中毒相关症状得到减轻，印证了AHR基因在苯中毒发病过程中的关键作用。同时，通过对苯暴露职业人群开展检测，证实该基因的表达水平和工人的苯暴露时长、暴露剂量密切相关。这意味着，AHR基因有潜力成为血液系统苯损伤早期阶段的预警标志物。
贾强坦言，围绕这一靶基因，科研团队还有大量工作有待推进。现阶段相关缓解效果仅在动物模型试验中得到验证，距离临床落地还有距离。后续还需要研发对应的药物或者天然分子抑制剂，持续开展临床试验与干预研究，验证它在人体上的实际效果。
未来，这项指标如果成熟落地，可以用于职业工人外周血的常态化早期监测。一旦监测到AHR基因表达出现异常变化，就能及时安排相关人员调离高暴露岗位，防范苯暴露持续发展，避免出现更为严重的健康伤害。
监制
光明网科普事业
科学审核
贾强 刘畅
策划
蔡琳 张梦凡
记者
蔡琳 张梦凡
特别鸣谢
山东第一医科大学
联合出品
中国科协科普部
光明网
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