在中国深厚的文化土壤中，芍药以其独特的美丽和丰富的文化内涵，历经千年的风霜雨露，自始至终绽放着无与伦比的芳华。从夏朝的帝相元年到今日，芍药被赋予了丰富的文化象征和情感寓意，成为了中国传统美学的重要组成部分。

  上古之美：追溯千年的芳迹

  芍药有中国“最古名花”之称，其文字记载可追溯到约4000年前。它见证了华夏文明的起源和发展，承载着古人对美好生活的向往和追求。从古至今，芍药不仅是审美的象征，更是文化传承和民族情感的载体，其深厚的历史渊源和文化内涵，不断被后世的诗人、文人墨客所歌颂和追忆。

  据宋代虞汝明所著《古琴疏》载：“帝相元年，条谷贡桐、芍药。帝令羿植桐于云和，令武罗佰植芍药于后苑”。芍药被记载为帝王赏识的名花，提到了一个名为条谷的地方进贡给帝王桐木和芍药，显示了芍药在当时非常珍贵，被帝王用以装饰皇家庭院。

  在《山海经》中，芍药作为一种重要的植物被多次提及。例如，《山海经·北山经》提到“又北百里，曰绣山，其上有玉、青碧，其木多栒，其草多芍药、芎䓖。洧水出焉，而东流注于河，其中有鳠、黾。”芍药生长在绣山，其美丽的形态与多样的草木共生，成为了山川景色的一部分。在《山海经·中山经》中，“东北五百里，曰条谷之山，其木多槐、桐，其草多芍药、虋冬”“又东南一百二十里，曰洞庭之山，其上多黄金，其下多银、铁，其木多柤、梨、橘、櫾，其草多葌、蘪芜、芍药、芎䓖”描述了芍药出现在条谷之山和洞庭之山等地，这些记载不仅展示了芍药的广泛分布，还反映了古人对芍药的熟知和喜爱。

  这些古籍中的记载，展示了芍药在久远的年代，就已嵌入中国古人的生活，从进贡给帝王的珍贵贡品，到其在自然界的广泛分布，均反映出古人对这种花卉的了解和喜爱，其身上有深厚的历史积淀。

  爱情之美：依依惜别的情意

  《诗经·郑风》中，一句 “维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”，将芍药花定格为“爱情的化身”。上巳时节，青年男女在溱洧水边，通过相赠芍药来托付情感，这一浪漫的场景，深深地刻印在古人的记忆里，被后世的文人反复吟咏。

  西晋《古今注》中有一段关于芍药的对话。

  牛亨问曰：“将离别，相赠以芍药者何？”

  答曰：“芍药一名可离，故将别以赠之，亦犹相招召赠之以文无，文无亦名当归也。”

  相爱的人，最痛苦之事莫过于离别。这份思念，唯有芍药，方能承载。芍药也因此得名“将离”，剪不断的缠绵之苦，尽在这二字之中。

  到了唐宋时期，芍药作为“爱情之花”的形象在文学作品中得到了广泛传颂。无论是用以表达相思怀念的愁绪，还是抒发忠贞不渝的深情，都离不开芍药花的身影。隋唐时期的江总写有一篇《宛转歌》：“欲题芍药诗不成，来采芙蓉花已散。”描写一个饱受相思之苦煎熬的女子，悲戚太过，题诗不成。唐代元稹在《忆杨十二》中写下：“去时芍药才堪赠，看却残花已度春”，以芍药的花开花落，感叹爱情的无常变化。

  宋代杨泽民在《四园竹》中写道：“当时芍药同心，谁知又爽佳期。”哀叹芍药之约不再，佳期难逢，情词难抒。

  在清代，芍药更是成为了文人墨客借以表达爱意的重要符号。乾隆年间状元汪如洋在《扬州慢·咏芍药》写道：“春嬉南浦，记盈盈、儿女情苗”，将芍药誉为“儿女情苗”，凸显了芍药在表达情感中的独特地位。

  在所有的诗词中，司空图（唐）的总结最为精彩，他说“蓉骚客空留怨，芍药诗家只寄情”，一句话，就概括了芍药花在诗词歌赋里的意向之美。她是中国爱情花，诠释了中国人的爱情观。

  女性之美：婀娜多姿的温婉

  以芍药花，象征女性之美，在我国也有着悠久的历史和传承。李时珍的《本草纲目》载：“芍药，犹绰约也。绰约，美好貌。此草花容绰约，故以为名”，将其形容为“绰约”，象征女性的柔美与婀娜。唐宋文人墨客常以芍药赞美女性的娇艳和柔情。苏轼赞美它：“姑山亲见雪肌肤”，杨万里也附和道：“欲比此花无可比，且云冰骨雪肌肤。”真是花如美人，我见犹怜。

  芍药的女性意象不仅体现在其盛世美颜，更在于它温柔的内涵。秦观的《春日》赞美她：“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”，将芍药比喻为脉脉含情的女子；黄庭坚一句“露叶烟丛见红药，犹似舞馀和汗啼。”将她比喻为红袖善舞的红颜知己，女性温婉与多情跃然而出。在唐代诗人孟郊的眼中，芍药就像一位总是笑意盈盈的少女，是天生的乐观派——“家家有芍药，不妨至温柔。温柔一同女，红笑笑不休。”

  元代杨允孚曾盛赞芍药，“扬州朱帘春风里，曾惜名花第一娇”。芍药因此有了“第一娇”的别称，此名一出，令百花失色。

  品格之美：低调淡泊的风范

  芍药有一别称“殿春花”，因其花期较晚，在百花争艳之后，她才悄然“殿后”。这种淡泊谦逊的品格，正是中国文化最为推崇的。“殿春花”一名，出自宋代诗人邵雍《芍药四首·其三》“一声啼鴂画楼东，魏紫姚黄扫地空。多谢化工怜寂寞，尚留芍药殿春风。”苏州著名的网师园内，有一处景点即名“殿春簃”，小院里简单几丛芍药花，即表达了园主人不争不执的处世态度。

  宋代王禹偁以牡丹与芍药进行了对比“牡丹落尽正凄凉，红药开时醉一场”，诗人认为芍药开在牡丹之后，正是其谦卑的体现，令人钦佩。

  清代有个以“王芍药”自称的著名励志故事。主人公名叫王式丹，他一生命途坎坷，屡试不第。但他越挫越勇，终于在59岁时跃上龙门，成为著名的“花甲状元”。他曾以芍药花自比喻，写下“开时不用嫌君晚，君在青云最上头” 的豪迈诗句，虽晚犹争，百折不挠。

  芍药花外表谦和柔顺，内在却坚毅刚强，这种淡泊谦逊、顽强坚韧的品格，深深植根于中国人的民族性格之中，值得我们永远传承。

  富贵之美：天降祥瑞的传奇

  北宋科学家沈括所著的《梦溪笔谈》中，曾记载过一个“四相簪花”的传奇故事。北宋庆历五年，时任扬州太守韩琦的后花园，一株名为‘金带围’的芍药品种，开出了“一杈四花”的罕见景象。韩琦大喜，认为是祥瑞之兆，就宴请三位好友（陈升、王安石、王珪）共同来府上赏花。席间，四人在吟诗作赋，谈天说地之余，一时兴起，将四朵芍药花采下，每人各戴一花。不久之后，这四人竟先后成为宋朝的宰相。这个传奇故事，给芍药花蒙上了一层祥瑞的面纱，从此成为富贵吉祥的代言人。明代及之后，多位文人和书画家以此为题材，创作出众多作品，加深了芍药在人们心中的吉祥寓意。至今，芍药传统品种中的 ‘大富贵’，依然广受欢迎。

  芍药，不仅是我国的传统名花，更承载了中国人的精神标识。她在《诗经》里被定格为“爱情的信物”，让我们在被“洋花”裹挟的市场里，重新反思自己的文化瑰宝；她婀娜的身姿，是中国经典女性的化身，让我们在中性风盛行的现代，重新审视“柔弱胜刚强”的力量；她春末开花、不急不躁的习性，让我们在激烈的内卷社会，重新找寻“晚熟”的意义；她花开即富贵的吉兆，让我们对未来充满了美好的期待。今天，芍药的故事仍在继续，它所蕴含的中式美学价值和精神寓意，将继续被世世代代的人们传颂和赞美。

  于晓南（北京林业大学园林学院，教授，博士生导师）