每次买蔬菜想挑更鲜嫩的，选大米希望口感更软糯，买面粉盼着做出来的馒头更筋道——我们对“好食材”的期待，其实都离不开生物育种的支撑。

图片由AI生成

　　在2025WAFI国际智能育种论坛上，丹麦奥胡斯大学数量遗传学与基因组学中心助理教授房灵昭，就用通俗的语言讲清了生物育种的作用：读懂动植物的基因规律，找出那些能让食材更优质、更抗病、更稳定生长的“密码”，再通过科学选择，让我们每天吃的食材都能更符合需求。

　　要搞懂生物育种，得先从DNA说起。我们可以把DNA想象成一个高度压缩的生物信息压缩器，里面装着从一颗受精卵长成完整个体、再到衰老的所有指令。而解读这些指令的，正是身体里的每一个细胞——细胞会把DNA里的信息“翻译”出来，指导组织和器官的生长。可不同个体的DNA总有不一样的地方，也就是“遗传变异”，这些变异会让细胞的解读方式变不同，最终导致有的动植物长得快、产量高，有的却容易生病、适应不了环境。生物育种的核心，就是搞清楚这些变异到底怎么影响细胞和组织，再利用这些知识选出更优秀的品种。

复杂的表型调控回路。图源演讲者幻灯片

　　不过，读懂基因的“语言”可没那么容易。过去20年，研究人员常用一种叫GWAS的方法，通过扫描全基因组，找出遗传变异和动植物性状（比如猪的体重、鸡的产蛋量）、人类疾病的关系。但这种方法有个局限——它只能告诉我们“哪段基因和性状有关”，却说不清“这段基因是怎么一步步影响细胞、组织，最终变成性状”的。要补上这个缺口，就需要大量的数据，而家养动物恰好帮了大忙。和人类研究不同，家养动物本身是食物，获取它们的组织和器官没有太多伦理限制，还能大量选择有代表性的个体，比如猪、鸡，它们不仅能帮我们研究育种，还能当“医学模型”，为人类健康研究提供参考。

　　研究团队开启了FarmGTEx项目，过去七年，已经在生物育种的基础研究上迈出了一大步。2018年项目刚启动时，没有专项经费，团队就先整理已发表的数据，完成了牛、猪、鸡、羊的初步研究，全球100多家单位也一起参与进来，共同分析解读。

FarmGTEx项目。图源演讲者幻灯片

　　这期间，他们发现了几个关键规律：比如不能只看“基因有没有表达”，更要关注“基因在细胞里实际发挥作用的状态”，也就是“分子表型”，这对精准找到育种靶点特别重要；再比如不同组织的基因调控方式差异很大，像睾丸、卵巢这类器官，它们解读DNA的“解码器”和其他组织不一样，调控机制自然也不同；还有，把这些遗传变异的信息和GWAS的结果结合，能大大缩小育种靶点的搜索范围——比如研究猪的某个性状时，能明确知道只有某段基因在大脑和肠道里起作用，不用再盲目排查其他组织。

　　未来5到10年，生物育种还会朝着更精细、更全面的方向发展。研究人员会用更先进的测序技术，比如三代测序，找到更多更复杂的遗传变异；会把组织解剖得更精细，搞清楚不同性别、不同品种、不同发育阶段，甚至遇到病菌感染时，遗传变异会有什么变化；除了牛、猪、鸡、羊，还会加入鸭子、兔子、骆驼、牦牛等更多动物，覆盖更广泛的物种。同时，团队还会开发专门的工具，用生物信息学甚至AI技术，把遗传变异的功能注释得更清晰，帮大家更好地理解动植物性状形成、适应环境的机制，为精准育种找到更有效的“突破口”。

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　　更重要的是，生物育种从来不是“闭门造车”。现在的研究是全球合作的开放项目，所有收集到的数据、解读出的知识都会定期更新、公开释放，不仅能帮农业领域选出更高产、更优质的品种，还能通过家养动物的研究，为人类健康提供参考——比如帮着找治病的靶点、检测药物安全性。毕竟，不同物种的基因组有很多相似之处，人类身上的研究成果能帮着解读动植物的性状，反过来，动植物的研究也能补全人类健康研究的缺口。

　　记者：李欣哲

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