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荷兰的国花郁金香，因花型独特、色彩丰润艳丽而成为世界著名的观赏花卉。每年春季，很多城市都会为它那丰富的品种举办大型花展。郁金香是较为低矮的草本植物，就算抽出顶生的长长花葶，高度范围也只有15-60厘米，因而一般会被布置成大面积的地毯式花坛来供人欣赏。既然如此，“郁金香”若是生在高高的乔木树上，会是何种景象？世界就是如此奇妙，有一种大树，每年夏季都会盛开“郁金香”一般的花朵，它就是鹅掌楸。
鹅掌楸是木兰科鹅掌楸属的落叶大乔木，拉丁学名是Liriodendron chinense 。它树干挺直，成年后高度可达40米，树冠呈圆锥形，分枝匀称、端庄雄伟；初夏花开，明丽的金黄色花朵单生枝顶，因为同是直立的杯状花冠，鹅掌楸像极了美丽的郁金香。因此，鹅掌楸的英文名称是“Chinese Tulip Tree”，就是“中国的郁金香树”。当然，鹅掌楸与低矮的草质郁金香并无亲缘关系，且郁金香颜色斑斓多样，而鹅掌楸花朵只有黄色或浅绿，花冠上则会晕染黄色斑纹。
郁金香
鹅掌楸
不能穿的黄 “马褂”
鹅掌楸不仅花姿娇艳，叶形也很奇特古雅，宛如中国旧式服装的马褂，令人过目难忘。所以，它在中国还有一个别名，“马褂木”。
孤独的孑遗植物
孑遗植物也被称为活化石植物，它们起源很早，非常古老。当第四纪冰川来临，欧洲大陆及库页岛至美国加利福尼亚州一带均被冰川淹没，大多数植物因此灭绝。只有亚洲东部及北美洲东部的少量植物幸存至今；而这些幸存植物的形状与在化石中发现的同类植物基本相同，也就是说它们保留了其远古祖先的原始形状。但因其近缘物种均已灭绝，使得这些植物种类成为了植物界的“孤儿”，成了孤独的孑遗植物。
鹅掌楸属植物经过第四纪冰川后，仅存两种：鹅掌楸和北美鹅掌楸，它们便是此类孑遗植物。两者的区别是：鹅掌楸的马褂叶片袖口平滑不裂；而北美鹅掌楸的叶片，其马褂肩膀附近有裂口，更像鹅掌。
濒危而珍贵的金色秋叶
鹅掌楸金灿灿的秋叶最美，在秋日蓝天碧草的映衬下蔚为壮观；加之树体高大雄伟，在大型庭园中适于作园景树，一树参天。而现在，新培育出的拥有变红秋叶的优良品种，更是成为了极为优美的行道树。
此外，鹅掌楸木材呈淡红褐色，可作为优良的建筑、家具等用材；它的叶和树皮还能入药，有祛风、除湿、止咳等功效。上述优良品质使鹅掌楸成为世界级的珍贵树种。又因其种子生命力弱而发芽率低，因此被列入了《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，还是中国国家二级重点珍稀濒危保护植物。
如何种植寂寞而美丽的鹅掌楸？
鹅掌楸是乔木中极少见的寿命长、生长快的种类；北美鹅掌楸和杂交鹅掌楸生长更快，所以幼苗期要及时抹芽整形，以培养通直光滑的主干。成年后的鹅掌楸非常高大挺拔，在森林中通常会占据林冠最上层，因而在人工植物群落中要与其他树木合理配置混交，如加大株行距。鹅掌楸喜欢温湿凉爽的气候，但有一定耐寒性，在华北南部越冬完全没有问题；北京种植的是与它的亲戚北美鹅掌楸杂交的后代，耐寒性更强。
作者：王珏 北京林业大学副教授
手绘插图：夏欣怡 北京科技大学附属中学学生
编辑：武玥彤
校对：卢敬雯（实习）
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