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提起黄蜂，相信大多数人对它们的第一印象就是有刺，被蜇了之后贼拉疼，以至于看到黄蜂就尖叫躲闪，怕被蜇到。
图源popular science
这种观念倒是没有错，但也不完全对，因为严格来说，只有雌性黄蜂才具有毒刺，而这些毒刺实际上也是雌性黄蜂的产卵器。
产卵器：雌性黄蜂生娃御敌的神器
在几乎所有带刺的膜翅目昆虫（如蜜蜂，黄蜂，大黄蜂和蚂蚁等）中，产卵器的作用不仅仅只是用来产卵。以黄蜂为例，由于它们通常会将卵产在其他昆虫体内，因此为了更好地繁育后代，雌性黄蜂的产卵器进化出了带有毒液的腺体。
中国古人很早就注意到黄蜂会将甲虫、蛾类或金龟子等昆虫带进巢穴，不久后就飞出了小黄蜂，古人以为黄蜂将这些昆虫抚育成了小黄蜂，所以古代把义子或养子叫做“螟蛉之子”。
图源百度图片
到了19世纪，著名昆虫学家法布尔对黄蜂捕获甲虫进行了一系列深入细致的观察，结果发现黄蜂会将产卵器扎在甲虫的第一对足的腹部，使甲虫长时间内处于无法活动但又活着的状态，成为一具“活僵尸”，然后再通过产卵器将卵产在甲虫体内，在某些情况下，黄蜂还会注入抑制宿主免疫系统的病毒颗粒，防止其破坏卵子，这是雌性黄蜂在长期进化过程中形成的特异本能。
现代研究对黄蜂毒进行了分析，结果表明毒素并不直接作用于肌肉上，而是干扰神经肌肉传导上突触的乙酰胆碱。当然，黄蜂毒素远不足以麻痹人类或其他大型动物，但毒素内特有的黄蜂激肽会使人产生剧烈疼痛。
不过在一般情况下，黄蜂不会主动攻击人类，除非受到生命危险或者蜂巢受侵袭时，才会使用毒刺自卫。
雄性黄蜂的“伪毒刺”
显然，雄性黄蜂并不会产卵，它们当然也不具备由产卵器进化而来的毒刺，因此在环境的压力下，雄性黄蜂会通过模仿雌性的体色和行为来迷惑捕食者。
但是假的总归真不了，雄性黄蜂犹如纸糊的老虎，一旦被捕食，很难对捕食者造成有效的伤害，所以雄性黄蜂通常被认为对人是没有威胁的。
然而在2015年，日本科学家在本土发现了一种新的黄蜂——梅森黄蜂。来自日本神户大学农业科学研究院的一名研究生辻井美咲（Misaki Tsujii）在收集雄性梅森黄蜂时，突然感到手指被“刺痛”，据美咲描述，“有点像被雌性黄蜂蛰到”。
研究梅森黄蜂的“陷阱”巢穴 图源：Misaki Tsujii
对此美咲感到十分惊讶，因为在她的认知中，雄性黄蜂并不具备毒刺。通过进一步的检查表明，刺痛感极有可能来自于雄性生殖器旁边两个突出的尖刺。
尖刺为图中蓝色箭头部分 图源：sciencealert
这种尖刺在胡蜂科的一些雄性黄蜂中很常见，被称为“伪毒刺”，与雌性不同的是，这种“毒刺”是无毒的，它的作用通常是在交配时用于固定雌性，防止其扭动身体。然而在雄性梅森黄蜂上并未观察到这种使用方法。
如果雄蜂的“毒刺”没有毒还有什么用？
现在，昆虫已经进化出各种类型的反捕食者防御策略，例如，一些昆虫可以通过隐蔽的体色和形状来躲避捕食者，部分昆虫还拥有化学防御方式，诸如毒素、气味和黏液等，此外，昆虫还可以长出毛发、尖刺或外骨骼等形态来进行防御。
昆虫的拟态 图源百度图片
为此，日本神户大学研究昆虫反捕食者防御进化的生态学家杉浦真司（Shinji Sugiura）教授猜测，雄性梅森黄蜂的“伪毒刺”可能是为了用来“戳”（攻击）捕食者。
为了证实“伪毒刺”被用作防御，研究人员将雌性梅森黄蜂和完整的雄性梅森黄蜂放入装有树蛙的水箱中。对树蛙而言，这些黄蜂就像是美味的小甜品，因此所有的树蛙都在第一时间张开嘴来吃黄蜂，然而，雌蜂用它们犀利的毒刺狠狠地给了树蛙一击，结果有87%的雌蜂逃脱了蛙口。
图源：sciencealert
而反观雄蜂这边，在被树蛙吃下的那一刻，它们也马上扬起尾部的“伪毒刺”进行反击，虽然大多数雄蜂还是被树蛙吞噬，但雄蜂的假刺攻击却让35.3%的树蛙放弃了捕食它们。
作为对照，研究人员还给树蛙提供了去除生殖器的雄蜂，结果毫无意外，所有的雄蜂都被树蛙吃下了肚。
因此从实验结果看来，“伪毒刺”确实是某些雄性黄蜂的重要防御手段。
在长期的模仿（雌蜂）过程中，雄性黄蜂其实也获得了一些进化优势，我们知道雌性黄蜂的毒刺会注入毒液并造成疼痛，而这对于雄性黄蜂来说，它们实际上并不需要造成“真实伤害”，而是欺骗捕食者，让其认为正在造成伤害。
蛙：“诶，好像有点痛，吐了吐了”
图源：sciencealert
杉浦真司（Shinji Sugiura）教授及其合著者辻井美咲（Misaki Tsujii）在研究中写道：“我们的研究首次证明了伪毒刺作为雄性黄蜂反击装置的防御作用，同时也为了解雄性生殖器在动物中的生态作用提供了新的视角。”
参考文献：
1、Male wasp genitalia as an anti-predator defense.
https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.11.030
2、https://en.wikipedia.org/wiki/Ovipositor
3、Male Wasps Have Been Seen Using Their Genitals as Weapons Against Predators.
https://www.sciencealert.com/male-wasps-have-been-seen-using-their-genitals-as-weapons-against-predators
4、钱锐. 蜜蜂毒、黄蜂毒和胡蜂毒[J]. 蜜蜂杂志, 1987(1).
5、Predators as drivers of insect defenses.
https://www.researchgate.net/publication/342454534_Predators_as_drivers_of_insect_defenses
END
作者：鱼鱼
中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者
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