人类拍到迄今最清晰的太阳照片 竟然像个爆米花？

　　前段时间，美国国家科学基金会（NSF）位于夏威夷的丹尼尔∙凯∙伊农奕（Daniel K Inouye）太阳望远镜捕捉到了迄今最清晰的太阳表面照片。高清图像里，太阳仿佛是流动的黄金，展现出太阳作为等离子体复杂的结构，为人类认识太阳和预测太阳活动，提供了更进一步的素材。那么照片是怎么拍摄的？未来这架望远镜还会带来什么惊喜呢？来听听中国科学院院士汪景琇怎么说～

　　光明网：夏威夷丹尼尔∙凯∙伊农奕（Daniel K Inouye）太阳望远镜是目前世界上最大的太阳望远镜，它有什么特点？科学目标是什么？

　　汪景琇：这是世界上最大的太阳望远镜，坐落于夏威夷毛伊岛东部。丹尼尔∙凯∙伊农奕太阳望远镜口径4米，由美国国家自然科学基金委资助，美国国家太阳天文台研制和运行，历经20年、耗资3.44亿美金。伊农奕太阳望远镜去年12月“开光”，刚刚睁开巨眼的它正以从未有过的精细度观测太阳。

　　它的科学目标是对太阳磁场进行最精确的测量，包括前所未有的对太阳大气或日冕磁场的测量，从而回答一些最重大的科学问题，比如，太阳的日冕为什么会有百万度的高温，比太阳表面热百倍；太阳大气中翻腾的磁场如何驱动太阳风暴并影响地球上的生命等。

　　光明网：此次的照片是如何拍摄的？

　　汪景琇：这张照片是1月29日发布的，是伊农奕太阳望远镜拍摄的太阳光球表面的单色像，可能是由多幅照片拼接而成的。其日面空间分辨率达到35公里。试想，在离太阳1.5亿公里外的地球，人类能够分辨清楚太阳表面35公里的结构特征，这是何等令人振撼的科学技术奇迹！

　　光明网：照片上的不规则形状是什么？为什么太阳表面会是这样的？我们可以从这张照片中得到什么信息？

　　汪景琇：照片展示的，是太阳表面沸腾的超热大气。图中不规则的形状是湍动对流的图案。那些明亮的“元泡”是从太阳内部向上翻腾的气泡，即包含电离的正负电荷在内的超热等离子体。而“暗径”类的结构，是对流中下落的被冷却的等离子体。每一个亮的“元泡”和周围的“暗径”，组成像爆米花似的 “太阳米粒”。它们是恒星对流的一个基本结构。

    值得一提的是图像中“米粒暗径”内只有几十公里的精细结构，有的表现为“亮点”，有的形如“金属丝网”。它们曾在较低分辨率的观测中被邓恩（Dunn）等发现。近年暗径内的结构被地面和空间更多观测证实和研究，也被称为“暗径亮点”。然而，在较低的分辨率下，不可能在结构上分辨这些极为精细的特征，更不可能在物理上对它们进行可靠的诊断，其“真容”也许只有靠伊农奕太阳望远镜才能真正揭示，它们可能为揭密日冕加热等难题提供重要线索。

    光明网：此前邓恩太阳望远镜也曾拍到过太阳的照片，邓恩太阳望远镜的特点是什么？这次拍摄的图片和以往有什么不同？

    汪景琇：邓恩太阳望远镜是美国国家太阳天文台1969年投入工作的、口径为1.5米的真空塔式太阳望远镜，位于新密西哥州的萨克峰，因其高分辨率光谱成像观测闻名于世。后来，为表彰该天文台的太阳物理学家邓恩（Dunn）的贡献，该望远镜被命名为邓恩太阳望远镜。

　　为建设伊农奕太阳望远镜，美国国家基金委削减了对邓恩太阳望远镜的资助，使其成为由基金委、新墨西哥州和私人资助的太阳黑子太阳天文台的主要设备。邓恩太阳望远镜取得了很多重要成果，其中就包括对太阳对流的高分辨率观测和邓恩等1974年关于米粒暗径中细丝状亮点结构（filigree）的发现。邓恩望远镜因2004年配备了高阶自适应光学系统，进一步提升了高分辨率观测的性能。

　　与早期邓恩太阳望远镜等以往最好的光球照片比，伊农奕太阳望远镜观测的空间分辨率提高了约三倍。在米粒暗径中细丝状亮点结构被发现46年后，太阳物理学家可能第一次取得了它们被详细分辨的图像。现在发布的只是单色像，更精细的磁场和动力学测量将提供更多的物理信息。

　　光明网：还处于测试阶段的伊农奕太阳望远镜便拍下了如此清晰的太阳照片，未来它还将安装更多先进仪器，如低温近红外分光光度计、衍射极限近红外光谱偏振仪，这两个仪器的作用是什么？它将对科学家探索太阳提供哪些帮助？

　　汪景琇：伊农奕太阳望远镜配备了5套终端设备，确保在高空间分辨率下、日面和太阳大气中磁场偏振测量的最高精度和灵敏度。低温近红外光谱偏振仪和二维近红外光纤光谱偏振仪，将直接测量太阳大气包括日冕中的磁场，可能是伊农奕太阳望远镜最重要的两套设备。

　　迄今为止，太阳磁场的直接测量仅局限于太阳光球表面，对太阳大气（色球、过渡区和日冕）磁场的知识，主要来自在简化假定下的理论重构。缺乏可靠的观测，限制了科学家对太阳磁活动起源和机理的理解，导致日冕加热和太阳风起源等难题得不到解决。其他三套设备包括快速宽带滤光单色像仪，双光路可见光狭缝光谱偏振仪和多波段成像光谱偏振仪。

　　自然杂志报道的只是伊农奕太阳望远镜开光后拍到的光球照片，望远镜的科学观测还要等几个月才能正式开始。伊农奕太阳望远镜与抵近太阳的帕克太阳探针（PSP）和欧空局本周将发射的太阳轨道器（Solar Orbiter）,标志着太阳探测的一个新纪元的开始，为我国太阳物理研究提供了重大机遇和挑战。中国科学家正在抓紧工作，为实现我国第一个太阳卫星-“先进空基太阳天文台（ASOS）” 而努力，并为8米口径的“先进地基太阳天文台（ASOG）”计划做科学和技术准备。（蔡琳）

　　受访专家：汪景琇，中国科学院院士，中国科学院国家天文台研究员，中国科学院大学资深讲席教授，《Research in Astronomy and Astrophysics》联合执行主编。