大家好，我是国家天文台的李海宁。开普勒引领的系外行星搜寻时代发现了数千颗太阳系外行星，被认为是人类探索的高光时刻。但我们始终在期待更大的回报：那就是发现一个适合生命的遥远世界。

　　为了找到下一个地球，天文学家把目光锁定在恒星周围的“宜居带”上，在那里，适宜的温度可以允许液态水的存在。当然，还要有一个固态行星表面将水聚集起来。

　　此外，时间对宜居性也至关重要。数亿年的时间足够产生微生物，但对大型动物、或者开始相互交谈和建造望远镜的人类来说，这段时间可能太短了。所以寿命短的大个头恒星也不在考虑范围内。

　　因此，最理想的候选者，是一个坐落在一颗像太阳一样的恒星的宜居带内、和地球差不多大的岩石世界。那么，我们找到候选行星了么？答案是肯定的。

　　宜居带示意图（来源：NASA）

　　2014年3月，开普勒-186f被发现。它距地球约500光年，是第一颗被证实与地球大小相仿的宜居带内系外行星。人类在寻找类地行星道路上迈进了一大步。

　　开普勒-186f想象图（来源：NASA）

　　2016年8月，我们发现了已知离地球最近的宜居系外行星：比邻星b。它的质量是地球的1.3倍，公转周期11.2天，位于比邻星的宜居带内，目前不排除表面存在液态水。

　　2017年2月，葫芦娃系统——7颗大小质量与地球类似的行星惊现距我们约40光年的水瓶星座（宝瓶座）内。其中三颗已确认位于宜居带，很可能含有液态水。这七兄弟感情极其要好，紧紧围绕在它们的“太阳”周围，最快的一天半转一圈，最慢的也只要18天。

　　葫芦娃系统TRAPPIST-1示意图（来源：NASA）

　　到这里，我们说到的都是间接探测系外行星的方法。通过这些方法找到潜在的新地球之后，还要进一步获取行星大气光谱，才能知道大气中的成分，从而判断那里是否适合生命存在。

　　那么有没有一种方法，可以同时看到行星和它的光谱呢？下一期，我们就将介绍这样一种方法——直接成像。

　　主讲人：李海宁，中国科学院国家天文台副研究员。中国科学院青年创新促进会会员。译有《宇宙的真相》、《图说宇宙》、《宇宙简史》等科普书籍。