一只鸡还没长大，科学家怎么知道它是不是“潜力股”？

  对白羽肉鸡而言，胸肌发育情况是反映产肉性能的重要性状。但过去，想准确知道一只鸡的胸肌有多重，往往要先将鸡宰杀、解剖，再取出胸肌称重。

  问题也随之而来：测得越准，鸡却没了。即使发现它是一只有潜力的“好鸡”，也失去了留作种鸡、繁育后代的机会。

  怎么既测得准，又把“潜力股”留下来

  超声波技术提供了一种解决办法。中国农业科学院北京畜牧兽医研究所研究员文杰介绍，其原理与人体检查使用的超声波相似。育种人员对活体鸡进行超声测定，再通过相应的回归方程估算胸肌性状。这样一来，不需要宰杀，也能获得胸肌相关数据，测完的鸡还可以继续繁殖。

  不过，知道一只鸡“现在长得怎么样”，还只是第一步。

  一只胸肌发育较好的鸡，是否具有更好的遗传潜力？它身上的优势能不能传给下一代？要回答这些问题，还要进一步从基因组中寻找信息。

  2017年，科研人员研发出国内首款鸡育种芯片。芯片可以检测鸡全基因组范围内大量与重点性状相关的变异位点，并获得个体的基因型信息，为育种选择提供更多依据。

  如果说超声等表型测定是在看一只鸡“现在表现得怎么样”，那么基因组数据提供的，则是它“携带了哪些遗传信息”。两类数据结合起来，育种人员判断“哪只鸡更值得留下”时，就有了更多可以量化的依据。

  当然，有了B超和育种芯片，也不是做一次检测就能选出“冠军鸡”。

  现代肉鸡育种要考察的项目可能达到50多项，包括体重、胸肌、产肉、产蛋、饲料转化效率、步态、骨骼状况等。不同性状之间还要综合权衡：胸肌突出，不代表其他指标同样优秀；某一项表现领先，也不意味着它就是最合适的种鸡。

  育种选的不是“单科第一”，而是更符合育种目标的“综合选手”。

  从超声无损测定，到育种芯片和基因组数据，现代育种正在做的一件重要事情，就是把越来越多的性状和遗传信息转化为可以测量和分析的数据。

  一只鸡还没完全长大，科学家当然无法“预知未来”。但借助这些数据，他们可以更全面地了解它现在的表现和携带的遗传信息，让“选哪只鸡”拥有更多科学依据。

出　品

科普中国前沿科技科普解读

监 制

光明网科普事业部

科学审核

文杰　中国农业科学院北京畜牧兽医研究所研究员

策 划

武玥彤

编 导

肖春芳 武玥彤

文 案

武玥彤 杨雪琪（实习）