神经生物学家罗敏敏：回国是人生最好的决定

　　大脑，是人体中最为神秘和复杂的器官，拥有着约860亿个神经细胞，要处理人体的思维、情感，更要指挥行动。它的功率很小，只有十几瓦，但功能却极其强大，是目前最先进的人工智能都无法企及的。

　　大脑的运行规则是怎样的？为什么会产生疾病？关于脑科学，有着诸多未能解答的难题。近日，在由北京市科协、北京科技记协组织的“首都科技人”宣传活动中，神经生物学家、北京脑科学与类脑研究所所长罗敏敏接受光明网记者采访，讲述他解码大脑奥秘的故事。

受访者供图

　　误打误撞踏入神经科学领域

　　1990年，罗敏敏考入北京大学，当时的他有一个“科学梦”——学习理论物理，成为下一个杨振宁和李政道。然而，打开录取通知书，他却发现被调剂到了心理学专业。但很快，他认识到了心理学的魅力。得益于自由的选课制度，他同时选修了计算机系、生物系、电子系和物理系等不同专业课程。

　　“我觉得这是最为完美的一个‘错误’，或者是一个非常好的‘失败’。”这样的误打误撞，让罗敏敏回过头来再看，实际上成为自己踏进神经科学领域的“敲门砖”。

　　本科毕业后，思维非常活跃的罗敏敏又到宾夕法尼亚大学攻读计算机科学硕士、神经学博士。在那里，他第一次看到了细胞活动产生的电信号，坚定了做神经科学的决心。

　　“我每次看到细胞的电活动就特别激动，现在仍然如此。”罗敏敏介绍，所有人类的思维和行为，归根到底都是由神经细胞的电活动所控制，这是一个非常复杂的神经计算网络。

　　2004年，罗敏敏回国进入北京生命科学研究所工作，从嗅觉系统起步潜心研究，在《科学》《神经元》等国际顶级期刊上发表了多篇学术论文。

　　但热爱挑战的他，决定做点儿不一样的。

　　“当时想来想去，也读了大量的文献，再加上心理学的背景，我觉得奖赏机制很有前景。”罗敏敏表示，奖赏机制不仅会影响人的情绪和学习，也与抑郁症、毒品成瘾、精神分裂等有很大关系，非常值得投身其中。

　　经过大量的实验观察，他发现大脑内存在着平行于多巴胺的奖励系统——5-羟色胺系统。

受访者供图

　　作为在大脑中广泛存在的神经递质，5-羟色胺参与调节学习和记忆等认知过程，还可用作抗抑郁的药物。实验证明，无论奖励是否完全可以预期，都可以激活5—羟色胺，使人产生快感。对5—羟色胺系统的重新认识，可以更好地解释人类的诸多行为。

　　这样的结论恰恰与多巴胺与奖赏有关，5-羟色胺是抑制奖赏的传统理论相悖。偏离主流就意味着错吗？面对质疑，他带领团队自己开发光纤记录系统，捕捉到了5-羟色胺被激活的实质性证据，为5-羟色胺再摄取抑制剂应用于抑郁症治疗提供了理论支持。

　　“挑战传统理论当然会遇到很多困难，只有认清现有知识的局限，才有可能产生突破。”罗敏敏说道。

　　把失败看作是生活的一部分

　　做科研，失败乃是常事。在很多人眼中，罗敏敏是一个乐观的人，面对科研上的失败，他总是能以平常心去看待，而这源于他有一套自己的生活智慧。

　　“我们做真正重要的工作，起初失败的概率可能达到99.9%，只有做了足够多的实验，失败足够多次，不停地迭代后，成果才会显现出来。”罗敏敏认为，要对失败抱有足够大的包容性，如果急着出成果发论文，就很难静下心来做一个长期而又重要课题，也就失去了科研的乐趣。

　　他以自己为例，笑谈“失败的故事”——氯胺酮常常与毒品挂钩，后来因临床上的意外发现，让科学家看到了研发高效抗抑郁药物的希望。从“魔鬼”到“天使”的切换，最大的挑战来自能否准确地把握氯胺酮抗抑郁的核心机制，找到作用靶点。

　　根据已知靶点开发的药物都已经失败，罗敏敏认为可能存在新靶点，但通过近10年约1000余个靶点的实验，他和团队依然没有找到具体答案。

　　“我把失败看作是生活中的一部分，已经习惯了，不过也许明天起床，我就会找到它。”罗敏敏对未来充满着希望，也因为有希望，困难便不再是困难，而是过程。

　　他也并不是一个贪心的人。“科学的快乐时光，其实一年中有一天就很好了，当某一天自己成为全世界第一个知道某个科学答案的人时，那种快乐足以支撑很长的时间。”

受访者供图

　　罗敏敏告诉记者，回国是人生最重要的决定，也是最好的一个决定，他赶上了中国生物医学科学研究蓬勃发展的20年，有幸成为中国科技迅猛发展的参与者。他希望今后能够开发出更有效、真正能解决社会问题的新药物、新疗法、新器械，推动脑科学领域新质生产力加快发展，培养更多有创造性的神经生物学家，把重要的事情做出科研成果，而后转化落地，造福更多人。（记者蔡琳 肖春芳）