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“谁道花无红百日，紫薇长放半年花。”——杨万里【宋】
紫薇（Lagerstroemia indica）是千屈菜科（Lythraceae）紫薇属（Lagerstroemia）落叶或常绿的灌木或乔木，其花朵可以从六月上旬陆续盛放至十月中旬，因而得名“百日红”。《广群芳谱》中是这么描绘紫薇花的：“一枝数颖，一颖数花，每微风至，夭娇颤动，舞燕惊鸿，未足为喻。唐时多植此花，取其耐久，且烂漫可爱也。”寥寥数语，将紫薇花的灵动美丽描述得淋漓尽致。
紫薇花
实际上，每朵紫薇花的花期只有一天，清晨的早露还未散去，紫薇花苞就开始悄然绽放，在太阳高高升起的时候，它将完全展开，如同一朵绚烂的艺术品。第二天，紫薇柱头开始轻轻蜷缩，完成了它的使命。我们所欣赏到的紫薇花以圆锥花序的形式呈现，一个花序中蕴含上百朵花，尽管紫薇单花的花期仅有一日，但每一朵花在一个花序中次第开放，使得整个花序的观赏期能够持续两至三周。
紫薇花的开放过程
紫薇圆锥花序上还未开放的花苞
紫薇圆锥花序盛放的状态
自然界中的紫薇花大体可以分为紫、红、粉、白 4 种色系，紫色虽不是五正色（青、赤、黄、白、黑），但自古有以紫为贵的说法，故而诸色紫薇中以紫色紫薇花为正宗，明代王世懋《学圃杂疏》言：“紫薇有四种，红、紫、淡红、白，紫却是正色。”早期依据紫薇不同的品种颜色也被分为紫薇、赤薇、翠薇、银薇四个大类。
如今，在育种者的不断努力下，通过种间杂种、诱变育种等手段，紫薇花的花色更加丰富多样，现在我们所在的园林绿化中已经有鲜红色的紫薇以及复色花的紫薇品种。
鲜红色花瓣紫薇品种“Dallas Red”
复色花瓣紫薇品种“Prarie Lace”
《群芳谱》云：“以手爪其肤，彻顶动摇，故名‘怕痒花’”。
远远看去，紫薇树下部干皮光滑发白，极具特点，用手轻轻抚摸下部树干，顶端的枝梢、叶片和花马上就会轻轻摇动起来，因而又得名为痒痒树。这是因为紫薇树干上粗下细，树梢的花枝柔软轻盈但圆锥花序丛生，略显头重脚轻，只要一碰就会引起整株紫薇花的颤动。
越是年长的紫薇花，其干皮越发的光洁，经受了漫长岁月的洗礼，仍在炎炎夏日兀自骄傲地绽放。
“紫薇异众木，名与星垣同。应是天上花，偶然落尘中。”——刘敞诗【宋】
“紫薇”字音与“紫微”相近，古时认为紫微星（即北极星）为“帝星”是天帝的居所，自汉代起，紫微宫就用来比喻帝王的居处，即指皇宫。“紫薇”之名可追溯至东晋王嘉《拾遗记》：“怀帝末，民间园圃皆生蒿棘，狐兔游聚。至元熙元年，太史令高堂忠奏荧惑犯紫微，若不早避，当无洛阳。及诏内外四方及京邑诸宫观林卫之内，及民间园囿，皆植紫薇，以为厌胜。至刘、石、姚、苻之末，此蒿棘不除自绝也。”当时，洛阳城内外遍布蒿草荆棘，狐狸和兔子肆虐成灾，太史令认为这是人们触怒了紫微星，若不及时应对，洛阳城将灭，因此怀帝下诏在皇宫和民间广植紫薇，以避灾祸。
唐开元元年取天文紫微垣之义，改中书省为紫微省，中书令为紫微令。省中种紫薇花，故亦称紫薇省。历代中书省人皆喜以“紫薇”自称。唐代诗人白居易在某日当值时写下《紫薇花》：“丝纶阁下文章静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫薇郎。”因而，紫薇又称“官样花”，不仅代表着“紫微”尊贵和福祉，也成了前途大好、官运亨通的象征。但也正因为紫薇“官样花”的内涵并非文人雅士所追求的高远清丽，相比“梅兰竹菊”四君子，对紫薇的赞颂和画作相对较少，这实际上反映了一种文化审美上的偏见，委实是一种遗憾。
紫薇（明代 陈淳）
“紫薇花树小楼东，日炙霞蒸似锦红。”——刘基【明】
紫薇树形优美，花色丰富，喜肥喜水，耐修剪，易扦插繁殖，吸滞粉尘能力强，盛夏开花持久，植物株型多样（从微型盆栽到高大乔木），景观用途丰富的特点使其成为气候温和地区园林中的骨干树种，其茎、花、叶、根还可入药，具有清热解毒、止泻、止血、止痛等功效。我国河南安阳，浙江海宁，江苏徐州、宿迁、盐城，四川自贡，湖北襄阳，贵州贵阳，陕西咸阳以及台湾基隆等城市的市花均为紫薇花。
新生的紫薇枝条柔软，易于造景造型，所以紫薇也是被广泛应用的盆景材料，在园林绿化中，包含有树形优美用于孤植的紫薇，成片开放群植的紫薇，株型紧凑的盆栽紫薇，还有造型各异，枝干婉转的紫薇造景。
紫薇行道树
紫薇是庞大的紫薇属家族中的一员，全世界有紫薇属植物约55种，主要分布在亚洲东部、东南部、南部和澳大利亚的北部。我国作为世界园林之母，也是紫薇的起源地之一，经统计，中国目前共有紫薇属植物23种，我国原生的紫薇属植物19种，引入栽培种4种，我国特有种包括小果紫薇（L. minuticarpa）、云南紫薇（L. intermedia）、广东紫薇（L. fordii）、福建紫薇（L. limii）和狭瓣紫薇（L. stenopetala）。目前，园林栽培中最常见的紫薇属植物为紫薇和大花紫薇（L. speciosa）。
大花紫薇
北京林业大学园林学院紫薇育种团队以紫薇属植物为研究材料，收集紫薇属种质资源80余份，综合传统杂交育种和分子育种手段，深入解析紫薇株型、叶色、花色、花香等重要性状的遗传机理，研究紫薇种间杂交以及远缘杂交育种亲和性，培育出一批观赏性佳、株型紧凑、花色丰富、抗性强的紫薇新品种。
北京林业大学培育的部分紫薇新品种
“晓迎秋露一枝新，不占园中最上春。桃李无言又何在，向风偏笑艳阳人。”——杜牧【唐】
紫薇不争春艳，不畏秋瑟，笑对艳阳，具有坚韧和谦逊的品格，它在中国传统文化中承载了尊贵、自然融合、坚韧和长寿等多重意义，无论在园艺、文化传统，还是医学上，紫薇都有其独特的价值。如今，紫薇花遍植祖国大地，它不仅是一道美丽的风景，更是我们对自然的热爱和对文化传承的珍视。
作者：郑唐春（北京林业大学园林学院 副教授、博士生导师）
编辑：武玥彤 袁嘉文（实习）
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