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澳大利亚有一片粉红色湖泊，这种不寻常的颜色一直是个谜。日前一项发布于预印本平台bioRxiv的新研究表明，它由五颜六色的细菌和藻类混合而成。
希利尔湖位于西澳大利亚州南部海岸的中岛上。该湖泊长600米，宽250米，含盐量极高，约为海水含盐量的8倍。
美国佛蒙特大学的Scott Tighe在一个电视节目上看到希利尔湖后产生了兴趣。“这太神奇了，我必须去那里取些样本，然后测序。”他说。
Tighe是国际合作项目极端微生物组计划（XMP）的联合创始人。该项目旨在从基因角度分析世界各地的极端环境，发现新的有趣微生物。
他与布里斯班微生物基因组学公司Microba的Ken McGrath合作，后者前往希利尔湖收集了水和沉积物样本。
Tighe、McGrath和同事通过宏基因组学的技术对样本进行了分析。该技术可以一次性测序环境样本中的所有DNA。然后，利用计算机梳理出单个微生物的基因组。
他们的分析显示，希利尔湖含有近500种极端微生物（在极端环境中茁壮成长的微生物），包括细菌、古生菌、藻类和病毒。其中大多数是嗜盐菌（极端微生物的一个亚群，可以忍受高水平的盐）。
其中一些嗜盐菌是色彩鲜艳的微生物，比如紫色硫磺细菌、橘红色橡胶盐细菌，以及一种名为杜氏藻的红色藻类。Tighe说，这些微生物以及其他微生物的混合，使湖泊呈现粉色。
Tighe说，这些微生物之所以会着色，可能是因为它们所含的紫色、红色和橙色色素——被称为类胡萝卜素，提供了一些保护，以抵御极端盐分。
“在希利尔湖，我们发现了一些新的微生物，但仍需要对其进行更充分的描述。”他说。
XMP的科学家还对其他极端环境进行了采样，如被称为“地狱之门”的土库曼斯坦达尔瓦扎气坑、南极洲干谷、格陵兰西部海底3.5公里处的盐湖、罗马尼亚的莫维勒洞穴等。
Tighe说，团队目前正计划对埃塞俄比亚的达纳吉尔洼地进行采样，那里有“毒温泉”。他们还要去澳大利亚的魔法湖采样，那里“酸性很强，就像电池一样”。 （李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1101/2022.02.17.480683
《中国科学报》 (2022-03-15 第2版 国际)
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