在中国，有这样一本书，曾经在200多年时间里几乎销声匿迹，但在国外，却被翻译成日文、法文、德文、英文、俄文、希腊文、阿拉伯文、韩文等不同文字，成为世界科学技术的经典名著，版本之多甚至超过了《论语》，它就是被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”——《天工开物》。

　　1637年面世的《天工开物》，全书分上中下三卷共18章，它利用大量数据和123幅白描插图，生动详细地记录了我国古代饮食、衣服、染色、陶瓷、采矿、冶炼、兵器、车船、纸笔、墨砚、玉器等方面的原料种类、产地、生产工艺和技术设备，是世界上第一部关于农业和手工业生产综合性的著作，其中不乏当时世界领先的科技成果，如养蚕技术、黄铜冶炼等，推动了世界的科技进步。

　　写出这样一本皇皇巨著的人叫宋应星，他出生在明末一个士大夫家族，从小天资聪颖，兴趣广泛，喜欢读书。较好的学习氛围，加上自身勤奋好学，让宋应星具有了较高的文化素养。

　　当时，士子们都把考取功名作为人生目标，宋应星也认为参加科举考试是实现抱负的唯一途径，希望通过自己的努力，实现“修身、齐家、治国、平天下”，为国家和人民谋求福祉。

　　30岁，宋应星开始参加由礼部组织的全国考试——会试。但科场竞争太激烈了，六次会试，宋应星都落榜了。没想到的是，屡次不中却也让他大彻大悟，想要成就大业，考取功名、从政救国是一条路，研习科学、专注技术不也是一条路吗？于是，47岁那年，宋应星决定从事学术研究，而他也是有这个资本的。

　　这之前，他就广泛阅读了诸子百家各学派著作，以及农医历算等科技著作；六次会试，从江西奉新出发，过鄱阳湖，穿长江水道，来往京杭大运河，辗转数万里，沿途深入田间地头，实地考察农业、手工业、矿业、冶金等方面的生产技术，不仅细心观察，还做了详细笔记，将生产操作情景画下来。

　　所以，他把这些笔记稍微一整理，就写出了世界级名著《天工开物》。序言中，他还特地写了一句：“此书与功名进取毫不相关也”。

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