编者按：近日，中日合作西藏 ASγ实验观测到迄今为止最高能量的弥散伽马射线辐射，最高能量达 957 TeV, 接近 1PeV (1000万亿电子伏特)；这些超高能伽马射线的方向并没有指向已知的低能段伽马射线源，而是弥漫分布在银盘（银河系在天空的投影）上这是国际上首次发现拍电子伏特宇宙线加速器（“PeVatron”）在银河系中广泛存在的证据。该结果被美国物理学会（APS）评论为研究高能宇宙线起源“世纪之谜”的里程碑。光明网记者就此采访了中科院高能物理所研究员黄晶，对什么是宇宙线？研究它的意义是什么？进行科普解读。  

　　光明网：什么是宇宙线？

　　黄晶：宇宙线亦称为宇宙射线，是来自外太空的带电高能次原子粒子，约有90%左右为质子，其他是电子、光子这些粒子。

　　光明网：为什么宇宙线踪迹难寻，不好定位来源？

　　黄晶：我们知道银河系中到处都存在磁场，而宇宙线是带电粒子，宇宙线运动传播时经磁场偏转会改变原有的运动方向，到达地球时的方向已经失去原有的方向信息，这使得找寻加速源困难重重，即使是百余年后的今天，仍然是一个谜。

　　光明网：现在科学家主要通过哪些可靠指标或者方法来追寻宇宙线的源头？

　　黄晶：目前对于银河系宇宙线源头的追寻主要是通过伽马射线及中微子的观测来开展。

　　光明网：研究宇宙线有哪些主要意义？

　　黄晶：1912 发现了宇宙线，通过宇宙线观测研究进而发现了多种粒子，发展加速器科学，明白了核反应，核裂变，聚变等。由此可见，显然像宇宙线这样的基础前沿物理研究对绝大多数人来说可能是空中楼阁，距离我们实际生活很远，研究这些没有用。 但实际上它是人类前进的一位领航员，能够推动人类的文明进程。可以说基础前沿物理研究是人类发展的灯塔，一直在指示我们前进的正确方向。

　　光明网：我国西藏羊八井ASγ实验是什么时候建立的？

　　黄晶：西藏羊八井ASγ实验位于西藏念青唐古拉山脚下,海拔4300米，始建于1989年。经过30多年的不断原创性技术开发，我们取得了一系列国际领先的研究成果，目前已成为国际上享有盛誉的综合型宇宙线阵列观测实验。

　　光明网：西藏羊八井ASγ实验在宇宙线研究方面有什么优势？

　　黄晶：首先是探测技术的创新优势。ASγ实验创新性地开发了地下水切伦科夫缪子探测器技术，它是国际上第一个能够做到准确测量高能MUON数目，利用MUON数目这个参量鉴别宇宙射线和伽马射线，然后排除宇宙射线背景，挑出纯的伽马射线。这种创新型的缪子探测技术保证了我们实验的国际领先地位，同时ASγ研究内容也是其他实验所未触及的领域，这样也保证了我们相应研究成果的国际领先性。其次，西藏地区的高海拔地理优势也是宇宙线研究非常重要的基础。

　　光明网：这次发布的两项成果，与之前发现的γ射线什么不同？为什么说是朝着解开高能宇宙线起源的世纪之谜迈出的重要一步？

　　黄晶：2019 年7 月发现的γ射线，最高能量达450TeV，来自蟹状星云方向，其起源被确认为脉冲星对电子加速，进而与周围宇宙微波背景辐射光子发生“逆康普顿散射”的结果。所以，蟹状星云被认为是典型的“电子源”（轻子源）。而本次观测到的γ射线，则被确认是起源于能量高达PeV的“宇宙线源”，从而首次确认了银河系中确实存在PeV宇宙线加速器。所以，它是朝着解开高能宇宙线起源的世纪之谜迈出的重要一步。

　　光明网：宇宙线已经发现100 多年，还有哪些未解之谜？

　　黄晶：宇宙线已经发现100 多年，未解之谜还有很多，比如最高能量的宇宙线到底是起源哪些天体现象，这些天体现象又是怎样将宇宙线加速到如此之高的能量，及加速过程机制到底是怎样的等等，这些研究是对探索宇宙、人类文明进步过程起到促进作用。

　　光明网：什么是PeVatron？

　　黄晶：PeVatron是能将宇宙线加速到PeV（10的15次方电子伏特）能量的天体源被称为拍电子伏特宇宙线加速器（简称“PeVatron”）。

　　光明网：判断一个天体源是否是宇宙线PeVatron，有哪些依据？

　　黄晶：判断一个天体源是否是宇宙线“PeVatron”主要有三条判据:

　　1)该天体源发出的伽马射线能量超过100 TeV；

　　2)伽马射线发射区与分子云的位置一致；

　　3)能够排除超高能伽马射线产生于脉冲星及其风云高能电子的可能性, 即排除“轻子起源”。

　　此前,世界上还没有任何一个实验组找到同时满足以上三个条件的天体。2021年3月2日，我们ASγ实验组发现的SNR G106.3+2.7是银河系中目前最强的一个候选“拍电子伏特宇宙线加速器”(“PeVatron”)。它的发现为解开超高能宇宙射线的起源之谜打开了重要窗口。

　　出品：光明网科普事业部

　　监制：战　钊

　　策划：宋雅娟

　　采访：肖春芳、张梦凡、蔡　琳

　　制作：蔡　琳、肖春芳