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美人蕉是美人蕉科美人蕉属的多年生球根花卉，因其叶似芭蕉且花大色艳而得名，是很早以前的引进物种。
在唐宋以前，只有红色的花叫“红蕉”；而明清以后培育出其他颜色的花，才将其称之为“美人蕉”。现代研发的品种，不仅花冠美，叶片也出现了“变异”，上面晕染着白色或浅粉色的斑点和花纹，甚至还有鲜艳的紫叶，非常美丽。
美人蕉直直的“茎干”其实是由多个叶鞘紧密排列而形成的假茎，将本属于柔弱草本的株型托举得高大壮硕，大部分品种都可以长到2米左右。它那大大的叶片形似芭蕉，全身光滑，又被有蜡质的白粉，一眼望去油绿发亮，种在北方庭院里极富热带风情。
通常我们以为的最艳丽、最醒目的那几大片花瓣，是美人蕉最奇特的地方，但其实那是退化雄蕊。那么，真正的花瓣在哪里呢？真正的花瓣，是包在退化雄蕊外面像花萼的3枚很细瘦的披针形的部分，其色彩清淡，观赏价值不高。
没有退化的能育雄蕊只有一枚，长得像撕去一半的花瓣，花药附着于其侧面。花瓣式样的雄蕊下藏有一把“圆月弯刀”，这是雌蕊的变异，薄薄的扁扁的“刀片”确切地说是花柱，花柱下的花冠深处藏有蜜汁，家在南方的朋友或许都有小时候偷摘美人蕉的“弯刀”吮吸花蜜甘露的回忆。
美人蕉在原产地或条件适宜的热带地区可以常年生长开花，来到中国后从6月至各地霜降前开花不断，总花期很长；而其盛开鲜红的季节是少花的酷夏，美人蕉在夏天可以大大丰富庭院的色彩。
名副其实的“植物医生”
除了令人赏心悦目的花姿，美人蕉的地下根茎发达，分枝众多，呈块状，有点像藕或者芋头，里面储存了大量的营养物质，用此根茎制成的粉条特别适于老弱和小儿食用以增强体质。现在已经有地方开发了一些专供食用的美人蕉品种，用来煮食根茎或酿酒。
此外，根状茎还能入药，有治疗高血压、心绞痛、急性传染性肝炎等功效。
大气污染物的“活”监测器
美人蕉全身上下都能吸收二氧化硫、二氧化碳、氯化氢等有害物质，可净化空气而保护环境。当有毒气体浓度稍高时，它的叶片虽容易受害，但受损后能很快发出新叶并恢复生长，这就是抗性好的表现。同时，由于叶片对有毒气体反应敏感，所以被称为大气污染物的“活”监测器。
美人蕉同时还有很多经济价值：如茎叶纤维，可造纸、织麻袋、制人造棉、搓绳等；靓丽的鲜花还有止血的功能，可用于金疮伤口及其他外伤出血。
种子竟是造子弹的兵工厂
美人蕉花谢后，子房发育得较大，后期果实圆滚滚的，上面密被软软的疣状小刺，里面是大型的黑色种子。这些黑色种子质地很坚硬，在美洲殖民战争时期，当地土著因缺乏子弹会用这些黑色种子来替代，在抵抗白人侵略中屡建战功，被称为“印第安子弹”。
从热带移民也能顽强生长
美人蕉原产美洲、印度等热带地区，“移民”到中国大部分地域，因不耐寒，霜冻后花朵及叶片就会凋零。在长江中下游地区，美人蕉冬季地上部分枯萎，地下根茎可露地越冬，靠着这些根茎储存的营养，第二年春天可以从地下根茎再次萌发叶片和花的新芽；而长江以北地区种植美人蕉，需在深秋霜降后将其地下根茎挖出来，裹上厚厚一层湿泥沙后贮藏在室内越冬，翌春再重新种植在室外大田中。
美人蕉可以播种，也可以分根茎繁殖。分根茎繁殖是在3-4月早春根茎萌芽前，将老根茎挖出，修剪掉腐烂的部分，切割成块状；切口要平滑，并在切面涂上草木灰或炭粉，以防伤口感染。每块根茎上保留2-3个带有须根的芽眼，接着将分割后的根茎块栽入土壤中10cm深左右，株距（根茎块之间的距离）保持40cm-50cm，覆土后浇足水即可。待根茎块萌发的幼苗长到5-6片绿叶时，要在根部周围的土壤中施一次腐熟肥，当年即可开花。
科学性审核：胡冬梅 北京林业大学生物科学与技术学院高级实验师
作者：王珏 北京林业大学副教授
手绘插图：夏欣怡 北京科技大学附属中学
编辑：武玥彤
校对：闫烁（实习）
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