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从60年前，人类开启火星探险之旅以来，40多个火星探测器被送往火星。然而，成功进入火星大气层的只有15个，真正成功着陆火星并顺利开展工作的则只有8个（海盗1号，海盗2号，火星探路者号&旅居者号，勇气号、机遇号、凤凰号、好奇号、洞察号），火星也因此被称为探测器坟场。
探测器进火星轨道有多难？想想从巴黎打一个高尔夫球，要把球落进东京的某个洞。
火地距离遥远，再加上火星环境复杂，探测器进入火星轨道难度很大。如果切入点离火星过远，则不能被火星的引力捕获而掠过火星；切入点离火星太近，则可能坠毁于火星大气层。日本火星探测器“希望号”就因为燃料问题未能进入火星轨道进而丧失了“希望”。
进入火星的轨道都这么难，更何况要在火星着陆呢。“恐怖7分钟”即得名于火星着陆之难，在短短7分钟的时间里，探测器的时速要从2万千米降低到0，还要历经几大难关：
第一关，准备进入大气层。在这个阶段，探测器会最后一次更新着陆参数。
第二关，恐怖7分钟正式开始：探测器要以完美角度切入火星大气层，角度太小则无法进入大气层，角度太大又会因为被大气层过度加热而烧毁；探测器在进入大气层时的速度高达几千米每秒，之后在大气层的缓冲下不断减速，在此过程中，探测器的温度最高可达到1500℃。
第三关，打开降落伞。在这一关，探测器要分离隔热盾、打开着陆架、开启测距雷达，与降落伞分离，反冲火箭点火。
这一关，要确保这些操作全部严格按照之前设定的进行，一个步骤也不能有差错，直至着陆火星表面。
一名科学家曾这样形容火星探测器着陆时的心情：“就像丈夫在产房外等着妻子分娩”。
2020年7至8月，多国将上演“探火”大戏，祝福要着陆火星的探测器都能顺利穿越恐怖七分钟，迎来自己的高光时刻。
监制：战 钊 万昊宜
策划：宋雅娟
制作：原 尚
出品：中国科学技术协会 中科院国家天文台 光明网
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