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在全球同纬度的北回归线附近，三分之二的陆地被沙漠、干旱草原覆盖，而位于广东肇庆的鼎湖山却以98%的森林覆盖率独树一帜，被誉为“北回归沙漠带上的绿色明珠”。这里是中国第一个自然保护区，也是首批加入联合国教科文组织“人与生物圈计划”（MAB）的世界生物圈保护区。在生物多样性保护、生态科研创新与可持续发展实践中，书写着人与自然和谐共生的中国样本。
俯瞰鼎湖山（肖春芳/摄）
生物保护区的物种基因库
鼎湖山的现代保护史，始于1956年我国首个国家级自然保护区的设立。这片面积仅11.33平方公里的区域，保存着近400年历史的南亚热带季风常绿阔叶林。此外，还保存有针阔叶混交林等其他7种森林植被类型，为科学研究森林植被的演替提供了天然试验平台。
鼎湖山一角(谢震霖/摄)
鼎湖山管理局局长、研究员夏汉平介绍，这里记录有野生高等植物1948种，其中国家重点保护野生植物68种，包括“植物活化石”仙湖苏铁、南方红豆杉等；兽类43种、鸟类277种，其中国家一级保护野生动物中华穿山甲、小灵猫等在此栖息繁衍。
鼎湖头蜓(范宗骥/摄)
“每平方公里发现17.8个新物种，这在全国自然保护区中是很少有的。”夏汉平告诉记者，以鼎湖山模式标本命名的物种达202种，44个物种以“鼎湖”直接命名，如鼎湖后蕊苣苔、鼎湖耳草等。2018年，鼎湖山运用红外相机首次捕捉到消失30余年的中华穿山甲活动影像，这些都印证了鼎湖山作为“物种基因库”的独特价值。
小样本里的全球气候变化答案
鼎湖山的保护并非浑然天成。建区初期，科研人员在陈焕镛、秦仁昌等植物学家带领下，开展了长达十年的植物资源普查，建立起首个森林植被演替监测样地。如今，华南植物园依托鼎湖山森林生态系统定位研究站，构建了覆盖气候、水文、土壤、生物多样性的立体监测网络。
研究人员巡护打卡(谢震霖/摄)
在鼎湖山核心区，20公顷的永久样地内，每一棵胸径1厘米以上的树木都有专属“身份证”。科研人员通过无人机激光雷达与地面监测结合，精准记录物种分布与生长动态。数据显示，建区以来，核心保护区季风常绿阔叶林面积增长超70%，成为全球少见的碳汇持续增长的成熟森林案例。
鼎湖山氮沉降试验研究样地(肖春芳/摄)
在鼎湖山深处的科研基地，一排排列着“氮沉降长期控制实验平台”“酸沉降长期控制实验平台”等的样地格外醒目。“氮沉降长期控制实验平台”是我国首个森林氮沉降研究平台，由鼎湖山管理局原局长、研究员莫江明团队于2002年建立，如今已加入国际氮沉降观测网（iNAP）。“我们发现，华南森林对氮沉降的响应比较敏感；我们基于永久样地的长期观测证明了成熟森林仍是‘碳汇’，这为全球碳循环模型修正提供了关键数据。”莫江明表示，基于平台的研究成果，曾入选“中国基础研究十大新闻”，并斩获国家自然科学二等奖。
更引人注目的是“师徒科学家”周国逸、闫俊华的科研接力，十五年内两人分别牵头获得国家自然科学二等奖。从2008年“华南热带亚热带森林生态系统碳氮水演变”到2023年“陆表固碳生物与非生物过程”，师徒俩带领团队揭示了季风气候下森林与碳酸盐岩流域协同固碳机制，基于陆表地上部分固碳的估算，证实我国陆表固碳能力被低估50%，为中国在气候变化谈判中争取话语权提供了科学支撑。
当绿水青山遇见金山银山
鼎湖山不仅有绿水青山，更有“金山银山”，这里的“生态账”算得精细，富含10多种微量元素的山泉水孕育了当地支柱产业，年产3.5亿元的饮用水企业集群，带动周边餐饮、民宿等业态年增收超2亿元；2024年景区接待游客277万人次，创历史新高。
针对自然保护与社区发展的冲突，华南植物园主任任海提出的“永久基本农田生态化管理”建议被国家采纳——在保护区内保留高质量耕地，既保障农民生计，又为野生动物提供食物源。这一“鼎湖经验”写入《生态保护红线监测技术指南》，成为全国自然保护地协调发展的范本。
鼎湖山白鹇(王振红/摄)
在生物安全领域，鼎湖山建立起外来物种预警机制，有效遏制外来入侵物种的传播与扩散，累计拦截薇甘菊等入侵物种12种。“保护不是隔绝人类，而是建立可持续的资源利用模式。”
鼎湖山桫椤(谢震霖/摄)
鼎湖山的生态价值早已超越地域。自1988年与美国伊利诺斯州立大学建立首个国际合作项目起，这里已与20多个国家的科研机构开展长期研究，承办国际长期生态研究网络（ILTER）战略研讨会，成为全球生态学家的“观测实验室”。在MAB框架下，鼎湖山的“森林生态系统碳汇模型”被纳入联合国气候变化评估报告，为发展中国家应对气候危机提供参考。
站在鼎湖山飞水潭畔，瀑布轰鸣声与鸟鸣交织。70年前，这里的人们为留住一片森林而战；如今，这座“基因库”正将绿色密码播向世界。（光明网记者宋雅娟 肖春芳）
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