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在大自然的广阔舞台上，有一种看似寻常却暗藏玄机的植物。它似竹而非竹，以其独特的身份和丰富的价值吸引了人们的关注。它就是“益智”，与槟榔、砂仁、巴戟天并列我国四大南药。
益智，又被称为益智仁，为姜科多年生草本，现主要分布于福建、两广以南地区。它高约1m-3m，叶片呈披针形，顶端渐尖，基部近圆形。益智的花果期为3月-9月，总状花序在花蕾时全部包藏于酷似“高帽”状的总苞片中，花时渐脱落，花冠呈白色，唇瓣中部带有粉红色脉纹。
得益于这样一个充满智慧的名字，民间常有人认为益智具有特殊的食用价值。
在食用方面，益智果的食用分为两个阶段。在益智生长之初，它的果实呈浅绿色，可直接当作水果食用。此时益智口感嫩滑，带有一丝姜的辛辣，给人一种清新的感受。
然而，随着时间的推移，益智果的颜色会逐渐变为深绿色，这时的果实已经不再适合直接食用，它的辣味和硬度都会大大增加，口感也变得难以接受。
不过，这并不妨碍人们对它的喜爱。人们会在益智果成熟后将其采摘、晒干，以用于制作茶叶、药材，甚至作为调料，为菜肴增添独特的风味。
益智果的辣味主要来源于其果皮，而它的种子则含有丰富的营养成分。在传统医学中，益智被认为能够治疗脾胃（或肾）虚寒所致的泄泻、腹痛、呕吐、食欲不振、尿频等症状。
直至今日，益智的药用历史已长达1700余年。嵇含的《南方草木状》（公元304年）、唐开元二十九年（公元741年）陈藏器所著的《本草拾遗》中均有对益智用途的记载。
除了食用和药用，益智的茎干也有着特殊的用途。它的纤维韧性强，耐腐性高，可以用来绑粽子、编织凉席，甚至制作大绑绳。在南方的许多地方，益智的茎干已成为日常生活中不可或缺的材料。
益智不仅以其传说中的智慧之名吸引着人们，更以其实际的应用价值赢得了“仙果”的美誉。它的存在既丰富了我国的药材资源，也为人们的生活带来了诸多便利。
出品：中国热带农业科学院 兴隆热带植物园 国家热带植物种质资源库 光明网
科学审核：中国热带农业科学院香料饮料研究所
监制：秦晓威 战钊
统筹：谢翔 武玥彤
策划：魏来
出镜嘉宾：黄景平
拍摄制作：赖宇豪
文案编辑：武玥彤 徐尚（实习）
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