20世纪90年代，一场棉铃虫灾害席卷我国棉田。小小的棉铃虫啃食花蕾、蛀坏棉铃，棉花产业面临崩盘风险。棉花不只是纺织原料，更是印钞、医药、军工领域不可或缺的战略物资。

  面对虫害，棉农只能反复喷洒农药。可棉铃虫很快产生抗药性，原本两三次就能解决的虫害，后来喷二十多次农药依旧无效。大量农药不仅污染土壤水源，杀死害虫天敌，还频繁引发人畜农药中毒事件，棉农陷入“虫杀不死，人先受伤”的困境。

  转机来自苏云金芽孢杆菌，简称Bt。这种细菌天然能合成杀虫蛋白。借助生物技术，科研人员把Bt基因导入棉花细胞，让棉花自身合成杀虫蛋白，自带“生物农药”。

  很多人会担心，杀虫蛋白会不会危害人体？奥秘藏在肠道环境中。棉铃虫肠道是碱性环境，蛋白可以激活发挥毒性；而人类胃部是酸性环境，并且没有对应的蛋白结合位点，Bt蛋白只针对鳞翅目害虫，对人畜安全无害。

  1994年，我国自主研发的转基因抗虫棉成功问世，中国成为世界第二个掌握这项技术的国家。小小的基因，开启了我国棉花产业抵御虫害的全新篇章。

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梁成真

中国农业科学院生物技术研究所研究员

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宋雅娟 肖春芳

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肖春芳 宋雅娟

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中国农业生物技术学会

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