人脑中有超过1000亿个神经元，它们有不同的功能，负责处理不同的信息。比如，我们看东西的时候，大脑中负责视觉区域的神经元受到刺激，就活跃起来。这个过程叫“激活”。如果人工对这些神经元进行电刺激，也足以使人产生“看到”的感觉。这样说来，要是能够找到和相应记忆有关的神经元，并对它们进行操纵，也许就能够达到操纵记忆的目的。
正常人（左）和吸食冰毒者（右）大脑中多巴胺受体的对比
但是，想要在无数的神经元中找到我们感兴趣的一部分，无异于大海捞针。目前，科学家们只能在实验动物中对这个问题开展探索，并进行一些最简单的操纵。比如说，针对脑中一类特殊神经元——多巴胺能神经元，科学家已经可以在实验动物中植入喜好或者厌恶某种东西的记忆。
多巴胺能神经元在受到刺激被激活后，会释放一种叫作多巴胺的化学物质影响周围其他的神经元。科研人员布置了三个相通的房间，让小鼠在里面自由活动。每当小鼠进入其中某个房间时，它的多巴胺能神经元就被人工激活，结果小鼠被植入了“喜欢某个房间”的记忆，留在这个房间的时间越来越多。类似地，神经科学家也给果蝇植入了厌恶某种气味的记忆。许多导致成瘾的毒品（如可卡因）都能够使多巴胺能神经元产生不正常的激活，从而在吸毒者脑中留下对毒品喜好的记忆痕迹。如果可以利用植入记忆的手段，帮助吸毒者摆脱毒瘾，或者在罪犯脑中植入对犯罪行为的厌恶，是不是很棒呢？更远来看，能不能在正常人脑中进行操作，使他们喜欢做某些事而厌恶做另外一些事？这些操作与人性和伦理相违背吗？这些问题，可能要留给读者你来思考了。
与植入记忆相反，如果我们能把相应的神经元去掉，是不是就可以把记忆抹去了呢？科学家已经在小鼠身上达到了删除恐惧记忆的目标。科研人员先对小鼠进行恐惧训练，让小鼠在听到某个声音的同时被电击，重复几次后，小鼠一听到这个声音，就会因为害怕被电击而立刻静止不动。科学家找到了被恐惧训练所激活的神经元，并在特定的时候将这些神经元杀死。结果发现，已经对声音产生了恐惧反应的小鼠，在相关神经元被杀死后就忘记了声音和电击的关系，听到声音不再产生害怕的反应 — 小鼠对于声音的恐惧记忆被永久地删除了。
将来，科学家希望可以用操纵记忆的方法，帮助被恐惧记忆所折磨的人摆脱痛苦。张穆君
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