在心理学上，有一种现象叫作“胜利者效应”，即先前的获胜经历会使之后的胜利变得更加容易。中国研究人员说，他们通过动物实验破解了背后的神经科学机制，首次发现哺乳动物大脑中“胜利者效应”的神经环路。
浙江大学胡海岚研究组当天在美国《科学》杂志报告说，大脑内的中缝背侧丘脑-前额叶皮层这一神经环路介导“胜利者效应”，刺激大脑内侧前额叶的神经活动，可显著增加小鼠与其它小鼠争斗获胜的机会，提高它们在社会竞争中的地位。
胡海岚研究组曾于2011年在《科学》杂志发表文章，提出钻管测试能体现小鼠的社会等级关系，即两只小鼠在一根管子里狭路相逢时，地位低的小鼠将后退为地位高的小鼠让路。
在最新工作中，研究人员对小鼠参与钻管测试时的前额叶皮层神经活动进行了记录，发现前额叶皮层神经元的活动在小鼠消极后退时没有变化，但当小鼠推挤和抵抗时显著增强。
当研究人员利用药物降低这些小鼠的前额叶皮层活动，观察到小鼠在钻管测试中的推挤行为显著减少，社会等级地位降低。反之，利用光遗传学方法刺激前额叶皮层，将使小鼠在钻管测试中主动地进行更多的推挤，使原先低等级小鼠战胜高等级对手，实现“逆袭”。
为进一步探索“胜利者效应”的神经环路机制，研究人员利用光遗传学等方法，记录了神经环路在重复胜利经历前后的变化，发现重复胜利显著增强了该神经环路的突触连接强度，从而影响后续竞争中的表现。突触是神经细胞间传递信息的关键结构。反之，长时间诱导突触连接减弱使胜利者效应完全消失。
为观察竞争优势能否迁移到其他行为，胡海岚研究组又做了小鼠热源争夺测试，让同笼4只小鼠在寒冷环境中争夺温暖的窝。他们发现，通过钻管测试获得重复胜利经历的小鼠，在热源争夺中也更容易获胜。这一结果首次说明“胜利者效应”能从一种行为学范式迁移到其他行为。
胡海岚研究组指出，这一发现为研究社会行为相关的疾病提供了治疗思路，并且为在竞赛中提高选手成绩的行为训练策略提供了理论依据。比如，拳王泰森曾经锒铛入狱，出狱后重新摘得拳王桂冠并非易事。因此，他的经纪人为他安排了两场与实力较弱对手的对抗赛。在赢得这两场比赛后不久，泰森又战胜了实力强悍的对手，重获拳王称号。林小春
