在20世纪的70年代，一位名叫彭妮的心理学家，领养了一头年仅1岁的大猩猩，取名为可可。由于大猩猩的声带不同于人类，发音受到生理限制，彭妮决定采用聋哑人进行对话的手势语言。
教育的方式就像教育人类的幼儿那样，但需要具备更大的耐心。经过艰苦的努力，大猩猩可可终于学会了“喝水”“吃”“多一些”等简单的手语。有了这个良好的开端，可可的学习进度开始加快，每年能掌握大约100个新词，到7岁时，它已经能使用645个手语单词了。
大猩猩
随着词汇量的增多，可可不但能用手语与人交谈，还能听懂人说的几百个单词，并作出反应。例如可可在玩洋娃娃，将洋娃娃贴近自己的耳朵时会说：“这是耳朵。”彭妮给它一杯牛奶，可可就高兴地说：“可可喜欢。”
可可有时很固执，会淘气，还会骂人和说谎，当它对你有愤怒情绪时就会骂“臭烂的”“傻瓜”“厕所里的脏鬼”等等。
有一次，可可在嚼一支红蜡笔，遭到了彭妮的责骂，但可可马上用手语辩解说：“嘴唇。”然后假装用蜡笔在嘴唇上涂来涂去，意思是我根本没嚼，而是用它涂口红，化妆自己。
除了大猩猩可可外，科学家还对黑猩猩进行了类似的训练，同样取得了很好的效果。所有这一切说明，只要采用合适的教育方法，动物世界中的某些成员，也能和我们一样使用人类的语言。
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