载人空间站升空后，航天员要在空间站长期驻守，吃、穿、用乃至呼吸所需的物资，都要由货运飞船及时送到空间站；空间站维持正确轨道所需的燃料也靠货运飞船送。要把载有大批物资的货运飞船按时送入太空，就必须有“力气”大、可靠性高的运载火箭。长征七号运载火箭（以下简称“长七”火箭）就能满足这些需求。
由中国运载火箭技术研究院（以下简称“火箭院”）抓总研制的长七火箭是我国新一代中型运载火箭。论“力气”，长七火箭近地轨道运载能力达到13.5吨，比采用传统燃料的运载火箭多出一半以上。这主要得益于绿色、高能的液氧、煤油燃料和新一代大推力液氧煤油发动机。其中，芯一级和助推器上的6台液氧煤油发动机可提供超过700吨的起飞推力。论“靠谱”，长七火箭的设计可靠性达到0.98，国内领先，世界一流。它还能在8级大风中转场，在中雨里发射，不管“风吹雨打”，都能送载荷精准入轨。送货运飞船的火箭“靠谱”，既能保证航天员不会因“饿肚子”而提前返回，又能保证空间站不会因缺燃料而偏离轨道。
长七火箭副总设计师程堂明介绍，作为我国未来的主力火箭，长七火箭将执行许多重大发射任务，目前已明确的任务还是以发射“天舟”货运飞船为主。今年上半年，长七火箭将发射“天舟一号”货运飞船，打响我国载人航天工程空间实验室阶段的“收官之战”。
“长七火箭首飞箭与远征一号甲上面级搭配，这次要发射‘天舟’飞船，会对火箭与载荷的接口进行调整，来适应货运飞船的要求。”程堂明说：“除此之外，今年发射的长七火箭技术状态基本没有太大改动。不过，有了首飞的经验，我们对火箭的‘脾气’摸得更准，从而让火箭表现得更出色。”
程堂明举了个例子：火箭的“心脏”——发动机在出厂前会经历短短几十秒的“校验试车”，用于预测它们上天后的表现。就像用运动员短跑时的心率，来预测他长跑时的心率。如果没经历过飞天的考验，预测的表现与实际的表现总会有一定的差异。在首飞成功后，设计人员把发动机实际工作的数据与校验试车数据相比对，得到了更严谨的预测方法。
同时，设计人员还根据首飞的实操经验，修改了一些不便于测试、发射操作的设计。“在火箭的尾段内有用于给火箭减振的蓄压器，需要在起飞前加压。在首飞时，给蓄压器加压需要打开舱盖，较为麻烦。经过改进设计，以后再进行加压时就不用再打开舱盖了。”程堂明说：“有了这些改进，长七火箭与试验队员间的操作更加协调，将让‘天舟’飞船的‘首航’更顺利。”
