拾问|快速射电暴是“外星来电”吗？

　　近日，北京大学教授、国家天文台研究员李柯伽、国家天文台研究员韩金林、美国内华达大学教授张冰联合研究团队利用FAST探测到一例全世界仅有21例的快速射电暴重复爆FRB180301，在国际上首次发现该重复爆的辐射具有非常丰富的偏振特征。这一观测对快速射电暴的辐射起源提供了新的信息，显示了磁层在快速射电暴辐射机制中的作用。该成果论文10月29日在国际科学期刊《自然》杂志上正式发表。就此，光明网记者采访了论文作者之一李柯伽研究员。

　　光明网：什么是快速射电暴（FRB）？

　　李柯伽：快速射电暴是一种新的发现的天体，它是2007年才发现的一种新的现象，它是在宇宙的非常远的距离上，未知的一种射电源，它的现象表现成一个持续时间很短的非常亮的无线电脉冲辐射。

快速射电暴示意图（源于网络）

　　光明网：快速射电暴有多快？

　　李柯伽：几个毫秒，时间和闪光灯闪一下的感觉差不多。

　　光明网：快速射电暴爆发的能量有多大？

　　李柯伽：其实我们也不太清楚快速射电暴到底是个什么东西，但是它非常有意思，它在很短的几个毫秒的时间里边，可以把地球上几百亿年的发电量，完全以无线电波的形式释放掉。

　　光明网：快速射电暴是“外星来电”吗？

　　李柯伽：我们现在认为（快速射电暴）是自然的天体物理过程产生的，但是其实没有办法去完全排除它是外星来电的可能性。我们现在是根据探测的辐射特征和观测特性，觉得它应该来源一种叫做磁星的天体的磁层里边的。

　　光明网：第一个快速射电暴是什么时候怎么发现的？

　　李柯伽：是2007年在处理历史巡天数据里边偶然发现的，当时发现的人叫做当邓肯·洛里默，他在澳大利亚测试他的程序。他想原来都是去搜寻脉冲星的连续辐射，要是去搜寻单独的脉冲会有什么样的发现？然后他就去处理了当时的一段保存下来的历史数据，就在里边发现了一例快速射电暴。

快速射电暴示意图（源于网络）

　　光明网：为什么要研究快速射电暴，它将解决天文学的那些问题？

　　李柯伽：说实话我并不知道会解决什么大的问题，因为这是一个非常新的未知的领域。 钱穆先生说过，有两种研究是重要的，一种是在研究刚刚开始的时候，提问题的那些研究是重要的，即引导整个研究领域走向的这些研究是重要的。

　　还有一种是解决问题的研究，当一个学科已经基本上成熟以后，它里边会有一些遗留的问题，解决这些遗留问题的研究是在成熟的学科里边的重要研究。

　　快速射电暴领域是刚开始的新领域。因此研究快速射电暴其实是探索的新物理问题，而不是解决现有问题。

　　光明网：关于快速射电暴现在有哪些理论假说？

　　李柯伽：可能有上百种，这个事情的很难一一的列出来，但是主流的分成两类的模型，一类说它是磁层中来的，另外一类是说它是某些致密天体爆发的过程或受到外界扰动产生的爆发过程中的激波里边产生的。

　　光明网：“中国天眼”FAST在探测快速射电暴方面有哪些优势？

　　李柯伽：天眼的接受面积非常大，所以仪器的灵敏度非常高，它能看到其它望远镜看不到的比较弱的脉冲辐射，这个就比其它望远镜要有很多后续观测上的优势。

致密星的磁层产生复杂的偏振多样性的示意图（李柯伽供图）

　　光明网：快速射电暴重复爆FRB180301有何特殊之处？

　　李柯伽：它的偏振行为具有复杂的多样性，原来讲快速射电暴的偏振比较单调，现在我们测了一个新的快速射电暴，我们发现他每个脉冲的偏振特性长得都不一样。这种多样性为快速射电暴的产生机制提供了一些指向性的事实，说明FRB180301是磁层中来的，而不是激波里边产生的。

　　光明网：快速射电暴重复爆FRB180301源自哪里？

　　李柯伽：我们认为是来源于磁层。地球有磁场，带电粒子就会被困在磁场里边。这个结构叫做磁层。银河系里边有一类磁场特别强的致密星叫做磁星，它周围有特别强磁场。类似于地球，它也会形成磁层。我们这次的观测是快速射电暴从磁层中来的一个最直接的证据。（记者 宋雅娟 肖春芳）