企鹅是生活在南半球的游禽，这个大家族中有18个种类，其中有许多种类的企鹅很小很可爱，而最大的企鹅要数著名的帝企鹅了，其身高超过1.1米，体重在35千克左右。不过，在3000多万年前，曾经有一种企鹅抬起脑袋嘴尖距离地面超过2米，它就是企鹅家族中的大哥大：古冠企鹅。
19世纪中期，人们在新西兰发现了一块跗跖骨化石，这块化石与企鹅的跗跖骨相似，应该属于一种大型企鹅。
当人们来到南极洲之后，他们在西摩岛上发现了大量属于古冠企鹅的化石，于是古生物学家在1990年建立了该属内的新种：卡氏古冠企鹅。
除了新西兰和南极洲，澳大利亚也发现了可能属于古冠企鹅的化石，证明古冠企鹅曾经广泛分布于南半球。
古冠企鹅的体型巨大，其属内的卡氏古冠企鹅体型最大，站立时高达1.6米，体重更是超过110千克。古生物学家认为体型较大的古冠企鹅具有出色的潜水能力，其潜入水中可达40分钟之久。从分类上看，古冠企鹅属于企鹅目，企鹅科，古冠企鹅亚科。古冠企鹅生存于距今3700至3400万年前始新世晚期至渐新世早期，当时的地球于今天相似，但是又有很大的不同。
始新世的地球温暖比今天高得多，当时的海平面较高，两极还没有常年不化的冰盖。
正是因为温度较高，南极的生存环境远比今天要优越，有超过10种史前企鹅生存在这个大陆上，其中最大的就是古冠企鹅。古冠企鹅主要以鱼类为食，今天捕食企鹅的海豹和虎鲸在当时还没有出现呢，所以它们的天敌并不多。
巨大的古冠企鹅又是怎么消失的呢？
在始新世末期，地球气温下降了8℃，海平面开始下降，南极也开始变得寒冷。一切的变化对于古冠企鹅的冲击很大，它们因此而灭绝，大型动物对于环境变化的适应能力很差。古冠企鹅，这种企鹅家族中的巨人因为气候和环境的变化而消失了。
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