“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨。”这是《论语》中的孔子语录。当然，性别歧视之风并非由孔子开启，将性别歧视体现得淋漓尽致的男权制也并非由孔子制定。
不过，男性在社会中开始占据主导地位的具体时间和原因，或许能在他们祖先的遗骨中找到。
近期，科学家在研究中国新石器时代和青铜时代的175具遗骸时发现，这些遗骨中的结缔组织及胶原，能为上述问题提供一定线索。这些蛋白质中的一种碳元素标记，有助于推断死者生前食用的谷物类型，而其中的一种碳元素标记则与饮食中肉类所占的比例相关。相关研究发表在今年1月的《美国科学院院刊》上。
遗骨中的化学物质显示，在始于1万年前的新石器时代，男性与女性的饮食结构类似。当时农业兴起，两性皆食用肉类和谷类。
“农耕早期，女性在粮食生产中发挥了巨大作用。男女的饮食类似，社会地位也大体相当。”纽约市立大学皇后学院的考古学家、这项研究的负责人凯特·佩琴金娜指出。
男性与女性的饮食在新石器时代后期发生变化，并持续至青铜时代（普遍认为青铜时代在中国出现的时间大约为公元前1700年）。此时人们开始大量种植小麦，从而出现了与先前种植的小米作物不同的碳元素标记。
骨样分析显示，公元前771至公元前221年间，男性仍旧食用小米及肉类，但肉类逐渐在女性的菜单上消失并被小麦所取代。女性骨骸中还开始出现眶顶板筛孔样病变——一种骨质疏松症，同时也是儿童营养不良的标志。“这说明，女性从年幼时就已被恶劣地对待。”佩琴金娜强调。
小麦及其他物品（如牲畜及青铜）的出现为什么会导致权利的变化？部分人类学家认为，新的资源为财富的累积提供了机会，从而或许为男性掌控新的食物及商品，乃至利用这种全新的掌控权来压迫女性提供了契机。
暴力或许也是原因之一。伊利诺伊大学香槟分校的人类学家斯坦利·H·安布罗斯说，“中国的青铜时代后期即战国时期，在充斥着杀戮的文明里，统治阶级往往强调男性的价值。”
不同文化中的社会不平等现象或许源于不同因素。不过，这些男尊女卑的不平等格局都是能被打破的。举例而言，男女薪资的日益平等会极大地减少性别歧视。
（撰文 Angus Chen 翻译 李春艳 特约《环球科学供稿》）
