据《科学》杂志官网4日报道，发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，对迄今最大藏族人种基因组样本的最新调查显示，新增加的7个基因变异能导致体重指数（BMI）和体内叶酸升高，以适应平均海拔1200米的高原生活。
科学家早就知道，藏族人可在比海平面氧气含量低40%的地方行动自如，是因为他们的身体能极其有效地使用氧气。这与一般登山者身体通过临时提升血红蛋白适应高海拔不同。要知道，太多的血红蛋白往往意味着血液泵送困难，容易造成凝血以及增加中风和心脏病的机会。因而，高原藏族人身体的高适应能力一直是个谜。
以前的研究表明，两种基因EPAS1和ELGN1可以起到降低血红蛋白和提高氧气使用效率的作用。澳大利亚布里斯班昆士兰大学杨剑领导的科学家团队，与中国温州医科大学的金子兵等人共同比较了3008个藏族人和7287个非藏族人的基因样本。他们在其中寻找常见的变异，并计算出其是否通过自然选择传播到整个群体。除了上述两个基因，还有7个基因——MTHFR、RAP1A、NEK7、ADH7、FGF10、HLA-DQB1和HCAR2——也起到了重要作用。
杨剑解释说，ADH7基因变体与较高体重和BMI评分相关联，它可以帮助身体在特别瘦弱的时候将能量储存起来；MTHF变体也对营养缺乏有帮助，它能促进维生素叶酸的生产，这对怀孕和生育很重要，另外，当暴露于较高紫外线辐射时，高水平叶酸的分解可用于修复紫外线照射带来的副影响；HLA-DQB1属于调节免疫系统关键蛋白，它能帮助极端条件和营养状况的人避免轻易感染疾病。其他四种基因变体的作用目前还不太清楚，但应是高海拔选择压力下的进化反应。
此外，该团队还利用样本库分析了藏族人从汉族人中分离出来的时间——大约4725年前，比此前研究提出的时间提前了2000年，这一结果与最近的某西藏永久性定居点考古发现吻合。
盐湖城犹他大学遗传学家林恩·霍尔德也从事高海拔遗传学研究，他认为，该研究的大规模样本使结果更可信。（记者房琳琳）
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基因是生命遗传的基本单位，由30亿个碱基对组成的人类基因组，蕴藏着高级生命的奥秘。始于1990年的国际人类基因组计划，第一次从分子层面，为人类提供了一份“说明书”。这个基因管什么，那个基因突变会带来什么影响，靶向哪个基因的药物对治疗相应疾病有效……均可以到基因组图谱中找答案。如此看来，500万藏族人能在世界最高海拔区域生存并创造独特文明，也有这7个新发现的基因突变的“功劳”。
