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■牛登科
不久前，Nature的微信公众号发布了一篇文章，《史上引用次数最高的100篇论文有多少是诺奖级别的？》。高温超导体、DNA双螺旋结构、观测到宇宙膨胀加速等这些划时代的论文居然都没有跻身百强之列。那么，引用次数百强论文有什么特点呢？
仔细研究可以发现，方法工具类论文明显占据优势。比如，DNA双螺旋结构的论文虽然没进百强，但Sanger的DNA测序方法进了（排名第四）。此外，用于DNA体外扩增的方法PCR，用于DNA、RNA和蛋白质序列比对查询的工具BLAST和Clustal也都跻身百强之列。
为什么好工具的引用率明显高于重要理论呢？
所谓的引用率就是一篇论文出现在其他论文参考文献的次数总和。而要出现在别人的参考文献中，必然会被别人论文正文中提及。
难道是工具在学术论文中的出现次数，远大于提及那些理论的次数？笔者用谷歌学术确认一下，在谷歌学术收录的论文中，提到DNA双螺旋的论文确实比提到BLAST或PCR的论文少，但同时发现少的次数并不像引用率的差别那么夸张。
也就是说，谷歌数据库收录的学术论文中提到DNA双螺旋的次数本身就比BLAST和PCR少，而提到前者时，大多数论文都不引用原文，这就进一步加大了两类论文被引用次数的差别。
为何理论文章被其他论文提及的次数少，笔者猜测是因为文章过于基础就不必再提。就好比我们每个人都知道自己站在路上或者地板上，很少想到我站在地壳上。虽然地壳是道路、楼房的基础，但因为太基础而被忽视了。
那么，为什么即便很多论文提到了双螺旋模型却没有引用Waston和Crick的论文，而方法工具文章则不会忘记引用呢？笔者猜测可能是由于论文作者不够自信。
作者提及方法和工具，除了表示对原作者贡献的尊重外，引用原始论文主要是为了减少审稿人和读者对论文的误解，怕别人不信，怕别人因自己在方法上的描述不够细致而无法重复研究结果。而使用或引用影响大的方法、工具，暗含的意思就是在告诉审稿人和读者，我们的结果和其他论文的结果是一样流程做出来的，严谨可靠。
相比之下，论文提到DNA双螺旋，绝大多数作者不用引用原始文献，期刊编辑、审稿人和读者也自然明白作者的意思。甚至笔者感觉，除了生物学史的论文，其他文章中如果还引用Watson和Crick的原文，显得很迂腐。
