主动撤稿是科学家的担当

　　■孙学军

　　经过反复验证后，美国哈佛大学著名科学家Doug Melton（梅尔顿）决定，撤回3年前发表在《细胞》杂志上的一篇论文。

　　2013年，梅尔顿小组报道了一个新发现，提出肝脏能分泌一种刺激胰岛素分泌的激素betatrophin（胰岛营养因子），这样的激素显然能成为治疗糖尿病的潜在新方法。文章在《细胞》杂志发表后，迅速成为了全世界科学界和媒体的关注热点。这样的新激素意味着可以让成千上万糖尿病患者摆脱长期注射胰岛素的困境。

　　但2014年另一个独立的研究小组却发现，梅尔顿小组报道的这个胰岛营养因子并不会影响胰岛素的分泌。梅尔顿小组随后对这种质疑进行了部分反驳。

　　不过，2016年，梅尔顿小组在Plos One发表文章承认了这种蛋白不具有刺激胰岛素分泌的功能，并正式撤销2013年的《细胞》论文，在撤稿声明中明确提出当时的结论是错误的，缺乏足够的支持证据。

　　梅尔顿表示，撤回文章是为了避免造成混乱。betatrophin假说被推翻的过程说明科学家面对分歧时，应该更多束愿如何一起工作，共同推动一个领域的进步。

　　梅尔顿是干细胞研究的先驱，上世纪90年代初，当他儿子被诊断出患有Ⅰ型糖尿病，他决定致力于用干细胞制造胰岛素分泌β细胞，希望借此来治愈糖尿病。这一研究使他发现了betatrophin，在梅尔顿最初的论文中，他们发现给小鼠注射这种激素能让胰腺β细胞增长17倍。如果这样的作用也存在于人类，梅尔顿认为未来糖尿病患者可能只需要一年注射一次这样的激素，而不必每天注射胰岛素。

　　但此后，他一直无法重复这一结果，第一次研究只用了7个小鼠，当把实验动物扩大到先后5次52个动物时，β细胞的数量开始大幅下降。RegeneronPharmaceuticals公司的ViktoriaGusarova小组通过敲除和过表达betatrophin等方法，最终也无法证明这种蛋白刺激胰岛素细胞增生的能力。为了彻底验证这个假说，梅尔顿甚至招募了得克萨斯州贝勒医学院两个研究人员，三个小组开展动物盲法实验，结果仍然无法证明这个假说。最终只能放弃这一假说，将原始论文撤回。