初冬凌晨的故宫北角楼，金星与木星相继而出，在日出前争相闪耀
李鹏摄
9月18日，残月和金星相继从故宫东南角楼升起 李鹏摄
寒意料峭的冬月，每天早起锻炼或上班的你会发现，在日出前美丽的晨曦带间，有颗非常明亮的星星，像钻石一样散发着耀眼的光芒，分外夺目。没错，它就是夜空中最亮的星——金星。
之所以叫它夜空中最亮的星，并不是毫无根据的。金星是全天中除太阳和月亮外最亮的星，亮度最大时可达到-4.4等，比大名鼎鼎的天狼星（除太阳外全天最亮的恒星）还要亮14倍。金星由于亮度极高，很容易进入大众的视线，因此它在中外各种神话传说中曝光率极高，是位不折不扣的“流量明星”。
金星在古代中国民间称为太白，当它位于太阳的西边时，便会在早上出现在东方，此时被称为“启明星”或“晓星”；当位于太阳的东边时，便会出现在傍晚西方的落日余辉中，被称为“长庚星”。在希腊与罗马神话中，金星是爱与美的化身——维纳斯女神。维纳斯（Venus）是罗马人对它的美称，意思是“绝美的画”。在希腊神话中,它被称为阿佛洛狄特（Aphrodite），意思是为“上升的泡沫”，因为传说它是在海面上起的泡沫之中诞生的。
金星是太阳系八大行星之一，按离太阳由近及远的次序，排行老二，紧邻地球，距离太阳1.082亿千米（0.725天文单位），公转周期是224.71地球日。它是一颗类地行星，因为其质量与地球类似，也被人们叫做地球的“姐妹星”。虽说是“姐妹星”，但双方脾气却大相径庭。相较于温和的地球来说，金星可是不折不扣的火爆脾气。在金星上，一层富含二氧化碳的厚厚的大气层为它盖上了厚厚的“棉被”，让它的表面温度接近500摄氏度，“高烧”多年不退。在如此高温环境下，液态水想存在是没希望了。除此之外，金星的大气压力约为地球的90多倍（约相当于你在900米深海中感受到海水的压力），还严重缺氧。所以，在这颗被浓密大气包围的璀璨宝石下面，除了一堆堆大大小小蠢蠢欲动的火山，存在生命的可能性为0。
金星除了脾气火爆外，还是个特立独行的主儿。在太阳系中，就它和天王星自东向西倒着转，因此，在金星上看，太阳是西升东落。更有意思的是，金星公转速度约为每秒35公里，公转周期约为224.71天，但自转周期却为243日，也就是说，在金星上，一天比一年还长。
其实，金星同月球一样，也具有周期性的圆缺变化，但由于金星距离地球太远，肉眼是无法看出来的，需要借助望远镜才能观测。10倍以上的倍率即可清楚地看到金星的圆形轮廓，40—100倍左右观测最佳。天气好的话，还可以看到由于金星浓厚的大气折射成的光圈，景象犹为壮观。如果要拍摄金星相位，建议使用至少200mm以上的镜头，设定高速快门即可拍到。
由于水星、金星是位于地球绕日公转轨道以内的“地内行星”，因此，当金星运行到太阳和地球之间时，我们可以看到在太阳表面有一个小黑点慢慢穿过，这种天象称之为“金星凌日”。天文学中，往往把相隔时间最短的两次“金星凌日”现象分为一组。这种现象的出现规律通常是8年、121.5年、8年、105.5年，以此循环。
由于金星总在太阳附近出现，所以每到农历月末月初的日出日落时，经常会出现金星伴月景观，这也是多数天文和摄影爱好者追逐的目标。这时候，我们只需要寻找合适的地景，带上长枪短炮，呼朋唤友，一起去记录美妙的“星月童话”。（王俊峰）
