每年端午节（农历五月初五)这一天，在门口挂上一束艾草和菖蒲，或用它们烧烟熏屋，据说能驱邪除病。这个民间习俗在我国相传已有很久的历史。
现在看来，光凭端午节这一天在门口挂上这一束草或熏一下屋，当然谈不上有消灾灭病的威力，但却告诉了我们一个知识：艾草和菖蒲确有杀菌和治疗某些疾病的能力。
艾草是菊科植物，叶子的背面披着灰白色的绒毛；菖蒲是天南星科植物，多年生的水生草本。在艾草和菖蒲的茎和叶子里都含有一些可挥发的芳香油，主要的化学成分是水芹烯、β-细辛醚等，经过熏烤以后，就挥发到空气中去，对弥漫在空气中的病菌如白喉、伤寒、结核杆菌、金黄色葡萄球菌等，都有很强的杀伤力。农历五月，天气转暖，病菌也开始活跃繁殖。这个时候，也正是艾草和菖蒲药效较高的时节。用它们来熏烟灭菌是很有道理的。
我国有名的针灸所用的艾条，就是将艾草的叶子捣揉成艾绒加工而成的，我们在针灸室里闻到的一种香味，就是燃点艾绒时散发出来的。
艾草和菖蒲也可作简单的土农药：将艾草的叶和菖蒲的茎、叶捣烂后浸在水里；几天后，它们里面的化学物质跑到水里去了，把这些水喷洒到棉田里，对红蜘蛛、棉蚜虫等都有杀灭的作用。
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