货运飞船是一种专门运送货物到达太空一次性使用的航天器，主要任务是向空间站定期补给食品、货物、燃料和仪器设备等。它是国际空间站补给物资的重要运输工具，也是空间站的地面后勤保障系统。目前，国际上使用的货运飞船有很多种，比如俄罗斯的“进步”货运飞船、欧洲的“自动转移”飞行器、美国的“龙”飞船，以及日本的HTV货运飞船等都能为国际空间站提供货物运输。
资料图：进步号飞船
俄罗斯进步号货运飞船
俄罗斯进步号货运飞船是人类第一艘货运飞船，首艘飞船进步一号于1978年1月20日在苏联拜科努尔航天中心发射。进步号为无人驾驶飞船，由仪器舱和货舱组成，货舱容积6.6立方米，可运送2.6吨各类货物。燃料舱带1吨燃料，可自行飞行4天，最新型“进步MS”系列飞船具有额外的防护太空垃圾和微陨石的能力。进步号飞船本身不像载人飞船那样可以回收，一般在完成补给任务后，航天员会将空间站上产生的各种生活垃圾和废物填入进步号，随之离轨一同销毁。
资料图：欧洲自动转移飞行器（右）
欧洲自动转移飞行器
欧洲的货运飞船叫自动转移飞行器，全长10米，最大直径为4.5米，重量约10吨。它的运货能力可达7吨。从2008年到2014年自动转移飞行器共发射了5个，今后将不再发射。欧洲航天局正在研制可以运送货物返回地球的货运飞船，预计在2017年或2018年首飞。
资料图：“龙”飞船
美国“龙”飞船
龙飞船由美国太空探索公司SpaceX自主研发，飞船的加压舱带有热防护罩，可在返回时耐受极高温安全降落，实现回收并重复使用，这也使得龙飞船成为第一种具备大量货物下行能力的货运飞船。“龙”飞船长5.9米，最大直径3.6米，自重4.2吨。其运送载荷最大质量6吨，返回载荷最大质量3吨，它采用的是降落伞水上溅落的回收方式。在2010年和2012年完成两次技术验证飞行后，迄今为止龙飞船为国际空间站执行了11次货运任务并成功10次。
资料图：HTV货运飞船
日本HTV“鹳”货运飞船
日本的HTV货运飞船均命名为“鹳”，“鹳”在日本传说中是幸福之鸟。HTV货运飞船目前已发射6艘，最大直径为4.4米，全长约10米，可运送5.7吨的货物与燃料。HTV不会自动与空间站对接，而是飞到空间站附近，由空间站的机械臂将其“抓捕”并停靠在国际空间站和谐号节点舱的靠泊口上。(记者梅常伟、曾涛)
