马的祖先是一种大小似狗的动物，并且拥有三到四个脚趾。因此，马如何最终只拥有一个脚趾一直在科学家中引发争论。如今，一项最新研究表明，随着马的体型变得更大，和拥有很多较小的脚趾相比，一个大的脚趾能提供更多抗骨应力。
为追踪马脚趾的进化，研究人员首先分析了13块马腿骨化石。这些化石来自5000万年前体型和狗相仿的始祖马（后蹄有3个脚趾，前蹄有4个脚趾）以及现代马。他们利用3D扫描测量了诸如骨头长度和面积等特征。这些特征能揭示骨头对挤压或弯曲等各种应力的抗性。
随后，该团队估测了每匹马的体重，并且计算出它们的腿骨在跑动或跳跃时受到多少应力。随着体重增加，马位于中间的脚趾越变越大并且能抵抗更多应力。与此同时，边上的脚趾缩小并最终消失。研究人员在日前出版的英国《皇家学会会报B》上报告了这一发现。
不过，虽然现存的马只有一个脚趾，但如果你仔细观察，或许能发现蹄子上有很小的残余脚趾。（徐徐）
