骨质疏松症号称“无声杀手”，因为人们在无知觉中骨质流失，进而发病骨折，危害人类健康。日前有外媒报道，研究人员发现，原来三百万年前的猛犸象也会患此类人类常见的骨骼疾病，骨质疏松甚至可能是猛犸象大规模灭绝的主因。
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研究人员对猛犸象骨骼进行扫描后发现，将近一半的猛犸象都患有骨质疏松症、关节炎和骨质溶解症等严重的骨骼疾病。猛犸象的大规模灭绝也许与缺乏矿物质有关，而这也是引发上述疾病的主因。
骨质疏松究竟有多可怕？
据相关数据显示，全球每年有890万骨折病例，平均每3秒钟一例，而到2050年，我国骨质疏松症病人将激增至2亿多人，占人口的13.2%。
骨质疏松症是特征的一种全身性代谢骨病，伴有骨脆性增加，易于发生骨折，是目前世界上绝经后妇女、中老年人中发病率、死亡率及保健费用消耗较大的疾病之一。
骨质疏松症的表现主要为疼痛，身材变矮，骨折。轻者活动受限，重者需长期卧床，严重的骨痛可影响老年人的日常生活、饮食和睡眠等，常使病人生活无规律，牙齿过早脱落，茶饭不思，痛苦异常。
骨折发生率高，轻微的外力就可以可导致骨折，如咳嗽甚至可以引发肋骨骨折。骨质疏松症最常见的并发症是骨折，老年人骨折可引发或加重心脑血管并发症，导致肺感染和褥疮等多种并发症的发生，严重危害老年人的身体健康，甚至危及生命，死亡率可达10%～20%。
骨质疏松高发病人群
我国现约有9000万骨质疏松症患者，其中骨质疏松发生率占60岁以上老年人的56%，在绝经后妇女发生率更高，约为60%～70%。经济负担大。在美国，骨质疏松治疗费用每年至少上百亿美元，并且，由于其防治费用及患者对家庭成员的依赖，给社会造成了沉重的负担。
有研究发现，微重力环境中，航天员每月平均有0.5%～2%的骨质丢失,特别是承重骨(跟骨、胫骨、股骨、椎骨)部位，比非承重骨(挠骨、尺骨)更加严重。
回到地球后,骨质恢复时间要长于飞行时间2～3倍,甚至不能完全恢复。
骨质疏松与天舟一号
骨质疏松威胁人类健康由来已久，因此，无论出于自然衰老原因还是环境所致，研究并开发安全、有效的抗骨质疏松药物，对减少微重力诱导的骨质流失意义重大。
4月20日，我国首艘货运飞船天舟一号成功发射。并在发射后与天宫二号成功对接。
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已经进入良好运转状态的天宫二号，是我国打造的第一个空间实验室。而天舟一号虽然是货运飞船，但仍然承载了不少科学实验。其中一项就是 抗失重情况下的骨质疏松新药开发，由清华大学陈国强团队负责。
本次实验所验证的药物是血液中天然代谢产物酮体的主要成分：3-羟基丁酸（3HB）。
3HB在地面上进行了多年的细胞和动物实验，证明了3HB有促进成骨细胞生长，遏制破骨细胞的作用，对地面和微重力模拟状态下的骨质疏松治疗效果很明显。
这次是3HB首次作为用于治疗骨质疏松的药物进行空间微重力实验。
实验流程
本次实验大体为利用天舟一号所提供的空间真实微重力环境，研究骨质流失干预药物3HB在真实太空微重力环境下的成骨作用。
接着，在地面上，采用鼠尾悬吊模型，模拟微重力环境诱导骨质疏松，研究3-羟基丁酸（3HB）对于骨微观结构的影响，初步确定3HB体内药效作用。
通过把小鼠后肢悬吊，在后肢产生一个无重力效果，导致后期小鼠后肢骨质疏松。通过灌注3HB的对照，悬吊的后肢骨质疏松显现消失。
（图 小鼠的鼠尾悬吊实验）
然后，才在真实微重力环境下（天舟一号上），于细胞水平上研究3HB对于微重力诱导骨质疏松的治疗效果。
最后，还需要探索“天舟一号”货运飞船发射前后的地基匹配实验，为真实微重力环境下细胞药效实验的开展摸索并优化实验条件，保证空间3HB作为骨质疏松潜在药物研究的顺利完成。
虽然本次天舟一号并不载人，因为没有人照顾动物，也就无法带动物上去，但也由于实验对象是细胞，通过观察成骨细胞在微重力的条件下是否能在3HB的作用下促进生长。依然可帮助科学家对做出更为准确的判断，对微重力模拟实验领域的研究方法提供一些新的看法和建议。可见人类骨质疏松治愈指日可待，再也不用害怕像猛犸象一样倒在骨质疏松面前啦！
出品：科普中国
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