参考消息网2月26日报道 美媒称，尽管F-22和F-35等第五代先进战机的飞行员经常成为人们关注的焦点，但维护这些战机表面涂层的地勤人员才是真正的英雄。
据美国《国家利益》双月刊网站2月23日报道，如果不对战机“皮肤”进行恰当的保养，这些先进隐形战机的性能就会随着时间的推移而减弱，使其易于被敌方雷达发现。
第192战斗机联队隐形飞机结构技师乔舒亚·穆恩下士在内华达州举行的“红旗”演习期间说：“如果飞机被雷达侦察到，那么就会被击落。如果不被侦察到，飞行员就可以完成自己的任务，深入敌后。当敌人发现他时，已为时过晚。如果没有我们，飞行员就可能会被发现或被击落，所以我们的工作事关飞行员的生死。”
尽管常规维护人员能够为战机更换零部件或做其他修复工作，但隐形性能维护员的工作更艰巨，即便已完成修理工作，还要确保第五代战机保持隐形。
穆恩说：“现在我正在维修的一架战机的灯架出了问题。由于需要修理灯架内部，我们必须清除雷达吸波材料，去除所有固定装置，这样才可以进行修理。一旦将灯架修理好，我们就需要重新为其覆盖涂层与材料，以确保战机达到100%的备战状态。”
事实上，就F-22战机而言，美国空军一直非常谨慎，要求详细了解其涂层的性能表现，以及据此可以派其执行何种任务。
美国空军称，“红旗”演习是为F-22战机及全体机务人员——包括机内和地勤——在一些最艰苦的条件下进行测试提供的一次机会。第一行动支援中队负责情报分析事务的威廉中士说：“此类演习为我们的飞行员提供了一些最贴近现实的训练，因此他们需要让战机的表现和性能能够符合他们的预期，这样他们才能获取实际的经验。战机在这一环境中的表现与其在实战中的表现将是一模一样的。”
