日前美国国家航空航天局宣布，天文学家在距地球４０光年外发现围绕单一恒星TRAPPIST-1运行的７颗系外行星。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系统，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。
消息一出，立刻引起了天文学家以及太空爱好者的强烈关注。这是已知第一次发现数量如此众多的类地行星围绕同一颗恒星运动。
这些行星都有着与地球类似的尺寸，其中有6颗内行星不但质量与地球类似，还很可能是由岩石组成的。有三颗已确定位于“宜居带”，与恒星的距离不远不近，温度适宜，可能有液态水存在，具有孕育出生命的条件。
Trappist-1星系模拟图。图片来源：NASA
这三颗围绕TRAPPIST-1运行的行星，被认为是太阳系外很可能存在生命的星球，也跻身目前最有移居潜质的星球，并且距离地球仅有40光年。这似乎都在说明人类的“第二地球”已经近在咫尺。那么，我们是不是可以移居，去系外行星寻找外星小伙伴了呢？
系外行星真的适合人类生存吗？
人类之所以能在地球上生存，是因为地球外面穿了几层防护衣来保护我们。
中科院国家天文台研究员郑永春告诉记者，“如果要移民到外星球，就需要找到一个适宜人类长期居住的天体，而这需要有很多苛刻的条件。首先，要有大气层的保护。其次，要有液态水和适宜的温度。再次，适宜居住的系外行星必须有一个岩石质的表面。最后，系外行星所在的行星系统要演化到晚期阶段，大量小天体碎片已经被大的行星吸积，行星际空间逐渐清朗，从而大大减少被小天体撞击的几率。”
但就目前阶段所掌握的信息来看，并没有办法证实已发现的三颗确定位于“宜居带”上的小行星是否有水、大气层等人类生存所必须的条件。英国剑桥大学天文学教授Amaury Triaudr认为，还需要近10年的时间才能弄清楚位于“宜居带”上的小行星有没有生命。
40光年的距离有多远？
此次发现的这7颗行星，距地球仅有不到40光年的距离，相比于其它最有可能接近地球环境的系外行星，它的距离着实近了不少，使其成为了人们探索外星生命的热门场所。那么我们是否有能力到达TRAPPIST-1星系呢？
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“以目前最快的航天器——探测冥王星的新视野号的飞行速度计算，新视野号的飞行峰值速度为7万～7.5万千米/小时（相当于19～20km/s，大于第三宇宙速度），如果飞到TRAPPIST-1星系，需要的时间大约57万年。”郑永春介绍说，所以在星际飞行理论没有突破的情况下，如果不借助时空穿越，人类基本上不可能抵达这些系外行星。
另外，人类是在地球上繁衍进化而成的。郑永春表示“人类的身体、生产、生活都已经适应了地球的环境。宇宙中与地球几乎一模一样的星球是不存在的，所以如果移居到另一个星球上生存，人类很可能就需要进化成另一种生物”。
地球 图片来源：百度图片
虽然目前不具备移居系外行星的条件，但我们探寻宇宙奥秘的脚步却并不能因此而停止。
根据推测，地球上的生物大灭绝平均2600万年发生一次，就像曾经独霸地球的恐龙被灭绝一样，这样的灾难一旦发生，将导致人类的灭绝。“我们寻找系外行星，并不是因为那里更加美好，而是为了寻找人类未来的避难所。” 郑永春表示，为了人类的火种在宇宙中得以延续，需要在宇宙中寻找避难所，这也是搜寻系外行星和开展深空探测的重要价值。
系外行星的想象虽然美好，但这美好的“远水”解决不了人类面临的“近渴”。珍惜保护我们赖以生存的家园才是上策。（光明网记者张佳兴）
郑永春，中国科学院国家天文台科学传播中心主任、行星科学专家。首届香江学者，国家天文台青年创新促进会负责人。首位获得卡尔·萨根奖的中国科学家。
